每个人都有最无助的时刻，纵然他有至高无上的权力。1901年9月7日，李鸿章就面临着这样的情况。这天，重病中的李鸿章代表清廷与11国签订了《辛丑条约》。
值得一提的是，签字时李鸿章将自己的名字签成了“肃”字模样。之所以签成“肃”字，是因为清廷授予李鸿章的爵位为“一等肃毅侯”。
1900年的北京，当八国联军从天津向北京进发时。无数皇亲国戚，达官贵族，要不跑了，要不都投降了。国难当头，慈禧太后再次想到了担任两广总督的李鸿章。
于是，西逃同时，慈禧太后一纸诏令发到广东，“诏鸿章入朝，充议和全权大臣，兼督直隶。”此时的李鸿章已经77岁高龄，谁都知道京城虎狼成群，此去必然凶多吉少。
然而，李鸿章奉旨了，从遥远的广东乘船星夜兼程抵达天津，稍作停留后，直入北京。《清史稿》中记录了这一悲壮场景，“鸿章闻警兼程进，先以兵剿畿甸匪，孑身入京，左右前后皆敌军。”
我们已经无法了解，当李鸿章一行抵达北京，看到各地荷枪实弹的外国人，会不会想到自己将魂断北京城。前有《马关条约》签订的耻辱，后有《辛丑条约》，仿佛李鸿章就是为了签订议和条约而存在的。
谈判开始了，列强们狮子大开口。李鸿章要做的就是，一条一条地去辩驳，军事上的失利，让李鸿章的辩驳是那么的苍白无力。李鸿章开始吐血了，也许是累的，也许是内心多年的苦闷在此刻集中爆发。
光绪二十七年九月十九日，从谈判桌上下来的李鸿章再次大口吐血，抢救无效去世，终年78岁。临死前，病床前还站着列强代表逼他签字。李鸿章没有看到两宫回銮，也没有看到大清的中兴。
李鸿章死后，各位公使们纷纷前来吊唁，“闻其薨，咸集吊唁，曰：公所定约不敢渝。”条约渝不渝已经不重要了，因为再也没有人在谈判桌上，有李鸿章一样的分量了。
死讯传开，列强们给予了极高的评价，“名满全球，中外震仰，近世所未有也。”当远在西安的慈禧太后获悉后，“闻报泣下”，认为“艰危之交，失此柱石重臣，曷胜怆恸！”
面子工程还是需要的，慈禧太后给予了李鸿章高规格的待遇，“锡祭葬，赠太傅，晋封一等侯，谥文忠。入祀贤良祠，赏银五千两治丧，立功省分建立专祠；政功战绩，宣付史馆，并命於京师特建专祠。汉臣祀京师，盖异数也。”
参考资料:《清史稿》、《李鸿章传》
