文/格瓦拉同志
虽然说古代没有不亡之国，但等到一个朝代或帝国灭亡时刻真正到来时，其画面之惨烈所带来的冲击感，恐怕没有几人能承受。比如，立国仅13年，曾占据半个中国的太平天国，其灭亡时的场景便堪称极度悲惨。
1851年3月，洪秀全率领“拜上帝会”信徒在广西桂平县金田村起义，建国号为太平天国，并自称天王。次年初，太平军转入湖南、湖北作战，一路上连战连捷，势力不断壮大。1853年1月，太平军攻克军事重镇武昌，随即泛舟东下，在当年3月攻占南京，将其定为都城，并改名为天京。1856年，太平军攻破清军的江北、江南两座大营，势力由此达到巅峰。
洪秀全在天京陷落前夕服毒而死
然而，就在太平天国迎来巅峰之际，领导集团内部因为争权夺利而陷入厮杀，使得其实力严重下滑，史称“天京事变”。事变发生后，洪秀全任用堂弟洪仁玕执政，并起用青年将领陈玉成、李秀成等人，虽然取得一些军事成就，但终究无法挽回败局。1863年11月底，湘军大将曾国荃攻占天京城外几乎所有的据点，此时的洪秀全君臣坐困穷城，真好比“瓮中之鳖”。
李秀成见形势岌岌可危，便极力劝说洪秀全弃守天京，率领队伍到浙、赣等省打游击。然而此时的洪秀全已经精神错乱，竟然胡言乱语道：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有？不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎？”（见《太平天国文书汇编·李秀成自述》）。
曾国藩画像
1864年7月19日，湘军炸开太平门附近的一段城墙，随后蜂拥而入，天京至此陷落，而在此之前的5月30日，洪秀全已经服毒自尽。湘军攻克天京后，主帅曾国藩下令搜寻洪秀全的尸身，最终在一名黄姓宫女的帮助下，在天王府后花园一处极为隐秘的地方掘出他的棺椁。曾国藩喜恨交加，下令将洪秀全的尸身砍成数十段，然后焚骨扬灰。
太平天国晚年，王爷数量激增，人数多达2700余人，甚至于连贩夫走卒只要肯花钱，也能捞到一个“列王”的身份。等到天京沦陷后，除无权无势的列王们得到轻微的处罚外，绝大多数实权王爷们都得到同样的对待-凌迟处死，不管他们是否肯投降。比如，忠王李秀成在狱中写下万言自白书，以此向曾国藩摇首求生，但依旧难免凌迟极刑。
洪秀全和他的女兵队伍
洪秀全创建太平天国后，曾组建起一支庞大的女兵队伍，除从事作战任务外，还负责保护天王府和各位握有实权的王爷们，人数最多时达10余万。在洪秀全持续不断的洗脑教育下，这支女兵队伍成为他的忠实信徒和“战争工具”，意志力之坚定远超世人想象。天京陷落前后，10万女兵大部分捐躯疆场，剩下的3000多名残众因不肯投降湘军，竟然集体自焚而死，实在是惨烈至极。
洪秀全服毒自杀后，年仅16岁的长子洪天贵福被拥立为幼天王，并在天京陷落之际，被尊王刘庆汉等人护送出城，先是前往浙江跟干王洪仁玕、堵王黄文金会合，然后准备经江西到湖北、河南一带打游击。然而太平军进入江西境内后不久，便遭遇清军精锐部队的连番阻击，最终队伍被打散，洪天贵福只身一人逃往石城境内的杨家牌。
洪天贵福最终被凌迟处死
数日后洪天贵福下山，到一户唐姓人家中做活，唐家的家主见其形迹可疑，便用甜言蜜语哄骗他，最终套出全部实情。很快，唐氏家主向清军席宝田部告密，洪天贵福遂遭到逮捕，并被押送至南昌。经南昌知府许本墉、江西巡抚沈葆桢的分别审讯，在确认洪天贵福的身份后，将他凌迟处死，时在1864年11月18日。
临刑前，恐惧至极的洪天贵福在许本墉、沈葆桢面前跪拜求生，还梦想着读书考秀才，为清朝效力，实在是的荒唐至极（洪天贵福临死前曾作诗一首，其中写道：“跟到长毛心难开，东飞西跑多险危。如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑...”这里的“哥”，是指欺骗他的唐氏家主）。
捻军活动地区图
太平天国灭亡后，余部分散到各地坚持作战，其中大部分兵力（赖文光、陈得才部）渡江加入捻军，在安徽、山东、河南、陕西一带坚持抗清，直到同治七年（1868年）左右才被完全消灭。另外，近些年来网上疯狂炒作所谓太平军余部远渡重洋到达秘鲁，并参加“硝石战争”的话题，根本没有任何史料依据，纯属胡说八道，在此不做展开详细叙述。
史料来源：《太平天国史》、《清史稿》、《太平天日》、《天父天兄圣旨》等
