大家都知道，清朝皇帝招纳妃嫔的主要途径是选秀女，不过，由于参选人数较多，被选中率并不是很高。然而，能够进入后宫即享有获得圣宠的机会，如此以来便可光耀门楣，正所谓“一人得道，鸡犬升天”，从来就不是一句空话。
今天笔者要讲的是清朝一位落选的秀女，这名秀女虽然无缘进入大清后宫，但却生下了大清天子，虽然她生下了大清天子，但并没有享受皇太后的荣耀，她的名字叫婉贞，姓叶赫那拉氏。
清朝咸丰五年年初，咸丰帝下旨举行了继位以来的第二次八旗选秀，在本次选秀中有一名秀女引起了人们的关注，她就是年仅15岁的原任道员惠征之女叶赫那拉氏，当时，叶赫那拉氏是以镶蓝旗秀女的身份参选的，而且她的姐姐已经在之前被选入了后宫，位至懿嫔，颇受咸丰帝宠爱。
叶赫那拉氏本以为被选中是十拿九稳的事情，然而，出人预料的是，她竟然被撂了牌子，当她听到落选的那一刻，心中充满了不甘，但却又无可奈何。不过，清朝皇室规定，在那些落选的秀女中可以挑选相对优秀者嫁给那些宗室王公。于是，在姐姐懿嫔的一系列运作下，叶赫那拉氏被指给了咸丰帝的弟弟奕譞，即后来的醇亲王。
虽然无缘于进入大清后宫，但能够嫁给亲王做嫡福晋，对于叶赫那拉氏来说也是不幸中的万幸了。而且，婚后的奕譞也非常宠爱叶赫那拉氏，叶赫那拉氏在短短的几年内先后生下了四个儿子，不过由于叶赫那拉氏在抚养子女方面没有什么经验，她所生的四个儿子只成活了一个，即第二子载湉。
除了家庭生活美满幸福之外，叶赫那拉氏的丈夫奕譞在咸丰帝驾崩后更是得到了慈禧太后的重用，先后被授予都统、领侍卫内大臣、御前大臣等职务，并于同治十一年封为和硕醇亲王，当时的奕譞才不过32岁，可谓是意气风发。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在叶赫那拉氏生下次子载湉的第三年（同治十三年），宫中传出了惊天噩耗，年仅19岁的同治帝驾崩了。随后，在慈禧太后的运作下，叶赫那拉氏次子载湉被选立为继承人，当叶赫那拉氏听到消息的那一刻，险些晕厥过去，因为她知道，从此她将失去一个儿子，她与儿子将不会再有轻易见面的机会了。对于这一切，叶赫那拉氏无可奈何，她只能接受命运的安排。
虽然叶赫那拉氏后来又生下两个儿子，但这两个儿子与长子载瀚一样都是早年夭折，被接入宫中继承大清皇位的载湉（光绪帝）成了她唯一的儿子。此后，叶赫那拉氏只能独自在醇亲王府中想念儿子载湉，但她心中清楚，载湉早已不属于自己了。
光绪二十二年，在思念中度过22个春秋的叶赫那拉氏终于支撑不住了，这一年，她离开了人世，临终之前，光绪帝亲自来到了醇亲王府看望了自己的生身母亲，但此时的叶赫那拉氏却早已说不出话来了。
随后，光绪帝下旨辍朝十一日，称叶赫那拉氏为皇帝本生妣。
参考资料：《清史稿》《清实录》《大清会典》
