因此，在罗马共和国出现后的一段时间里，罗马人都在为国家的生存进行着长达两百多年的持续不断的战斗。其中最有名的当属公元前496年爆发的维爱战争，正是这个时期的特殊经历，为罗马人注入了强大的战争基因，让罗马开始逐步成为地中海上的最强者。
一、争夺维爱城
罗马在王政时代的时候，是受到伊特拉斯坎人统治的。后来在罗马公民的不断斗争下，推翻了当时的王——塔克文家族的统治，将这些伊特拉斯坎人从罗马驱逐出去了。但这些伊特拉斯坎人的影响仍在。伊特拉斯坎人的一个重要城邦维爱（Veii），离罗马只有须臾之遇，不到20公里。
如此近的距离，使双方都感到对方的严重威胁就在眼前。双方在市场、土地等诸方面的竞争都是无法调和的，台伯河又是一条双方都必须控制的、关系到两者的生死存亡的交通干线。双方的矛盾和冲突最后只能以战争来一决胜负。但维爱又是个强大的城邦——它处在一个险峻陡峭的高原上，三面有河山环绕，其中包括一条在罗马以北约8公里处流人台伯河的克雷默纳河。这条河在维爱城堡东面下方流过。在文明程度上，维爱也要比罗马高出一筹。对于后者来说，他维爱人的战斗能力要比山区的部落原住民还要难对付。
战争的一开始，罗马人就处于防守态势。并且在这一时期，罗马的兵役制度并未完善，面对维爱的进攻，罗马城中大多是富裕的大家族用私人军队进行防卫。比如当时罗马城巨富菲比家在克雷默纳河河边盖起了一排房子，以便控制该河和附近的道路。这条河是当时罗马和维爱的交界，因此维爱把这看成是罗马的一种挑衅行为，于是小冲突在这里不断爆发，菲比家族的300个家庭成员和几百名奴隶也在一系列的战争中战死疆场。冲突结束后，整个台伯河西北部都成了维爱人控制的地盘，他们还占领了台伯河北岸的山脉，站在那里的山顶几乎可以将罗马城一览无余。
罗马城面临着战败的危险，可就在这时，命运的天平却开始悄悄扭动。公元前474年秋天，伊特拉斯坎人的舰队正打算航行去腓尼基，可在途中却被被希腊人的舰队击毁，这无疑是对维爱的重大打击。而得知这个消息后，罗马人喜出望外，立即作好了和维爱决一死战的充分准备。
决战的准备一切就绪了。这时的罗马应为粮食歉收，正处于饥荒和瘟疫的双重折磨下，此时的罗马就像是一只饿狼，所有的罗马人都渴望通过战争掠取财富、夺占新土地。公元前435年，罗马人主动出击，向羸弱的维爱发动战争。维爱无力迎战，只得接连后退，将克雷默纳河和台伯河连接处的台伯河东岸的菲迪尼城让给罗马。这座城是一个战略要地，既是通往海边盐场的大道的第一站，又可以通过这里控制着罗马北边的水道。
维爱当然不甘心将如此关键的地方拱手让给罗马，但从军事实力上也顶不住罗马的进攻，只得向同为伊特拉斯坎人的伊特拉斯坎同盟求助，可维爱的求援信全部都石沉大海了，这些特拉斯坎人的城邦并不想帮助维爱脱离困境，所以维爱只能靠自己的力量来抵抗罗马了。
二、开启扩张之路
罗马人借占领菲迪尼城的机会，顺便包围了维爱。但维爱城地势险要，是一座位于山顶的孤城，极其难以攻克。维爱战争几乎让罗马人投入了全部的兵力,直到10年后的公元前396年，罗马人才将大军推进到维爱城墙北边。可这里厚重的城墙就像是一道无法攻克的屏障，让罗马人十分头疼。罗马人苦苦琢磨攻城之策，终于发现了维爱城外的一个连通城内外的水渠。这是维爱城防守设施的一个不为人注意的，却是致命的缺陷。罗马人发现这个漏洞后，便开始利用这条水渠把一批批勇敢的罗马士兵送往维爱城。
公元前396年的一个夏天的夜晚，罗马执政官命令大军趁夜色钻入水渠，偷偷潜入城中。当清晨的第一缕阳光照进维爱城中时，这里的伊特拉斯坎人惊恐地发现，自己已经成为了罗马人的阶下囚。占领维爱暴露了罗马人极具残酷的一面。这个独立的文明城邦被彻底消灭了，要塞被摧毁，所有的防卫设施都被铲平，全部或大部分居民被迫移到它处，变卖为奴。
罗马把维爱城毁掉了，罗马的领土也扩大了一倍。扩大的领土不是荒山秃岭，而是些由伊特拉斯坎人修建的道路连在一起的、并有良好的灌溉设施的土地，这些土地是罗马农民所渴望得到的，并将分给他们。罗马人根本没有要把这些土地分一部分给拉丁同盟诸城市的打算。维爱战争的胜利，使罗马去掉了前进路上的一个可怕竞争对手，也使罗马人在国力上压倒了拉丁同盟。
维爱战争的胜利让罗马人明白，罗马这个小小的城邦，要想在意大利这个城邦林立的半岛立足，就必须拥有强大的军事力量。因此，罗马开始改革兵役制度，公民兵的地位在当时的古罗马十分优越，罗马城中公民都以参军为荣。再加上军队每发动一次对外战争，都可以获得大量的战利品，这些金银财宝和土地大部分都被军队士兵和军官瓜分了，因此，当时罗马普通民众参军的热情十分高涨，罗马共和国的军事实力自然愈发强大了。
另一方面，维爱战争也第一次让罗马人产生了一种危机感，罗马公民心中的爱国火焰被点燃了，战争结束后，罗马人在维爱战争的英雄克米勒斯领导下，罗马人建筑了一堵环绕罗马的新城墙。新城墙由希腊人设计、用维爱的火山石砌成，厚3米，高7米，围绕的地区比旧城区要大得多，旧壁垒所围绕的地区只包括罗马七丘的一部分,新的城墙围地除最初的七丘之城外，还包括阿文廷山以及和其连在一起的进行赛车比赛的大斗技场，面积超过400万平方米。
结语
维爱战争的胜利也让罗马人尝到了对外扩张的甜头，从此，罗马开始利用自身逐渐强大起来的公民兵力量，不断向意大利个城市发动侵略战争，最终将整个亚平宁收入囊中，成为意大利的主人。总而言之，维爱战争加强了罗马共和国的凝聚力，真正使罗马成为了一个极富战斗力的国家。
