1521年，西班牙人赫尔南•柯台斯率领不到700人的军队和100匹马以及20门大炮入侵了拉丁美洲的阿兹特克帝国。然而就是这样一支微不足道的军队，却凭借着武器上的绝对优势，打败了阿兹特克人几万人的军队，并最终征服了拥有几乎500万人口的阿兹特克帝国。这是一场前无古人的以少胜多的杰出战役，柯台斯以极小的代价为西班牙赢得了大片的领土。
自从“发现”了新大陆，克里斯多佛·哥伦布又利用15世纪最后的10年时间进行了一系列的航海之旅。众多的冒险家、士兵和探险者们纷纷踏上了为自己寻找巨大财富的旅程，足迹遍布大西洋。根据资料记载，阿兹特克帝国是这些冒险家所追寻的对象中最为富有的地区，它控制着今天墨西哥中部的大部分地区以及整个尤卡坦半岛。
阿兹特克人的祖先是来自于欧洲北部的游牧部落民族，后来于1200年控制了该地区，经历了300年发展的阿兹特克人逐步征服了附近的大部分地方部落，吸收了他们的文化，聚敛了大量的金银和宝石，尽管他们在很多方面诸如建筑、天文学和贸易等领域都有了长足的进步，然而这个民族依然还是采用活人祭祀的方式来敬拜太阳神和其他神明，与已经进入近代的欧洲文明比起来，可以说有着几千年的差距。
1511年，赫尔南•柯台斯开始了新世界的冒险之旅，先在伊斯帕尼奥拉岛的加勒比海岸做了几年无忧无虑的乡绅，后来他逐渐对人们在墨西哥地区挖掘金子和攫取财富的经历产生了兴趣，于是1518年得到西班牙国王允许的他踏上了自己的墨西哥探险之旅。柯台斯梦想能够成为一名征服者，任何人任何事都改变不了他的坚强决心。
1519年2月，柯台斯在尤卡坦沿岸探路之后登陆今天的塔巴斯科岛，他的700人刚刚踏上这片土地，柯台斯就放火焚烧了来时的船只，毁灭了这支小队伍任何可能退却的希望，迫使他们背水一战，随后，他联合了一些反对阿兹特克帝国统治的地方部落，了解到了位于阿兹特克帝国中心的特诺兹提兰是一个非常富有的城市。于是他在进发途中又征募了许多部落士兵，并计划利用阿兹特克神话故事中白皮肤、留有胡须的“羽蛇神”对这个帝国展开进攻。传说就是这位羽蛇神教会了阿兹特克人如何进行农业生产和如何组建国家政府，但今天，这个被羽蛇神庇佑的国度即将迎来灭顶之灾。
柯台斯的军队兵临特诺兹提兰城下，阿兹特克人立即做出对抗的回应，然而由于这些阿兹特克人惧怕西班牙人的马匹和火枪，加上“白皮肤之神”羽蛇神的传说，这些士兵居41然很快就不战自降。1519年11月8日，柯台斯进驻特诺兹提兰，抓获阿兹特克帝国国王蒙特朱玛，要求阿兹特克人用金子和其他财宝换取他们的国王。
就在柯台斯刚刚开始聚敛阿兹特克帝国的财富后不久，他就获悉西班牙的另一支远征队正在由潘菲罗•德•纳瓦雷斯的带领下登陆韦拉克鲁斯，这支军队是受西班牙国王之命前来逮捕柯台斯的，因为国王认为柯台斯的行为已经越权，并命令纳瓦雷斯立即将他带回伊斯帕尼奥拉岛。
柯台斯兵分两路，将一半军队留在了特诺兹提兰，他本人则亲自率领其余部队奔赴尤卡坦海岸，到达韦拉克鲁斯之后，柯台斯于当夜猛攻纳瓦雷斯兵营，活捉了纳瓦雷斯，并说服了纳瓦雷斯带来的西班牙士兵和他一起追寻墨西哥的巨大财富。战役结束没多久，柯台斯便带兵回到了特诺兹提兰。然而令他没有想到的是，此时的特诺兹提兰人民已经举兵起义，并于1520年6月30日将柯台斯赶出了特诺兹提兰。
1521年，柯台斯重新组织军队，从地方部落中征募新兵，于春季再次兵发特诺兹提兰。这一次柯台斯拥有的是700名西班牙士兵和6万人特拉西卡兰部落兵组成的大军。由于特诺兹提兰城墙坚固，地势也正处于湖中央，唯一可以接近城墙的只有一条连接的索道，所以攻城行动十分艰难。于是，柯台斯在特诺兹提兰城墙对面修建了一座城堡，让火枪手和弓箭手向特诺兹提兰城发射子弹和弓箭，并准备了充足的小船，准备从水路进攻特诺兹提兰城。
攻城3个月以来，柯台斯派重兵围住了特诺兹提兰，而阿兹特克人的防守却因缺少足够的军需品和欧洲的流行传染病而日渐虚弱，这些士兵对天花和麻疹的传播束手无策，没有半点抵抗力。经过了近10个星期的拉锯战，西班牙军队最终突破了特诺兹提兰城。一系列的巷战之后最终于1521年8月13日彻底征服了阿兹特克人，城外则有一向反对阿兹特克统治的部落兵逐个占领各个村庄，俘虏从城里奔出的阿兹特克逃兵。
柯台斯最后获得了西班牙政府的原谅，因为这些人意识到了宽恕已经攫取大量财富的柯台斯就意味着黄金与其他财宝的立即进账，在接下来的40年当中，西班牙从墨西哥获得了100多吨的金子，是整个欧洲黄金储量的两倍，近7000吨的银子和其他财宝从墨西哥出发穿越大西洋源源不断地送进了西班牙的保险箱。此外，西班牙还将“新大陆”的许多农作物品种带到了欧洲，如马铃薯、豆类和玉米。
对柯台斯表示万分感激的西班牙政府授予了他“新西班牙”总督将军的职位。几年后，这位将军再次进行新世界的探险之旅，之后退休回到了西班牙，并在那里过上了辉煌奢侈的晚年生活，直到1547年逝世。
特诺兹提兰之战奠定了西班牙统治中美地区300年的基础，直到今天，西班牙的语言和宗教依然在中美地区占有支配地位，那里的巨大财富得以使西班牙征服了南美甚至世界各地。这场战役带来的直接结果就是西班牙巩固了自己称霸世界的地位，直到半个世纪后西班牙无敌舰队被彻底击溃。
柯台斯在特诺兹提兰战役中的胜利改变了历史的进程和未来欧洲大陆和欧洲人民的发展轨迹。能与此次战役相提并论的就是更具影响力的弗朗西斯科•皮萨罗指挥的卡哈马尔卡战役，那场战役则给西班牙带去了南美绝大多数地区的统治权。
参考资料：《世界近现代史》、《拉丁美洲征服史》、《日不落的西班牙》
