公元395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，其中，东罗马帝国定都君士坦丁堡，史称“拜占庭帝国”，拜占庭帝国历十二个王朝，第五个王朝叫“伊苏里亚王朝”，伊苏里亚王朝末年，出现了一位女皇帝，她就是伊琳娜女皇，成为欧洲历史上第一位女皇帝，也是伊苏里亚王朝的末代皇帝。
伊琳娜女皇像
伊琳娜女皇（752年—803年），生于贵族家庭，自幼接受欧洲古典文化教育，她美丽动人，气质高雅，公元768年，她被选进皇宫，成为皇子利奥四世的皇妃，后生下一子，即后来的君士坦丁六世，公元775年，利奥四世继位，她成为皇后，公元780年，利奥四世病逝，年仅十岁的君士坦丁六世继位，由伊琳娜女皇摄政，掌握实权。
利奥四世刚继位不久，国内反对势力发动叛乱，伊琳娜女皇派兵镇压了这次叛乱，铲除了反对自己的势力，公元790年，君士坦丁六世已二十岁，他希望亲政，但伊琳娜女皇当然不会轻易把权力交给儿子，于是加强了对君士坦丁六世的管束和控制，母子双方的矛盾激化。
伊琳娜女皇像
因大部分王公贵族倾向于君士坦丁六世的立场，他们经过一番策划，发动了宫廷政变，伊琳娜女皇屈服，把权力交给君士坦丁六世，但由于伊琳娜女皇掌握实权长达十年，暗中培养了不少党羽，密谋策划宫廷政变，当时君士坦丁六世正率军亲征阿拉伯帝国，但指挥不当，造成伊苏里亚王朝的军队伤亡惨重，他率残部逃回国内，此战导致国家元气大伤，君士坦丁六世逐渐失去民心，后来伊琳娜女皇设美人计，要她的侍女引诱君士坦丁六世，导致君士坦丁六世废了他的结发妻子玛丽娅皇后，教会对君士坦丁六世的行为不满，伊琳娜女皇也公开指责儿子的行为，最终导致君士坦丁六世民心尽丧。
公元797年，君士坦丁六世再次率军亲征阿拉伯帝国，伊琳娜女皇趁机发动宫廷政变，煽动君士坦丁六世的部下反叛，把他押回都城君士坦丁堡，伊琳娜女皇废除他的皇位，刺瞎他的双眼，软禁了他，并自立为帝，成为伊苏里亚王朝第五位皇帝。
伊琳娜女皇篡位后，伊苏里亚王朝已是危机四伏，罗马教皇谴责伊琳娜女皇继位不合法，国内反对声音高涨，伊琳娜女皇的心腹大臣又搞内讧，外又有阿拉伯帝国的入侵，公元802 年，贵族集团发动宫廷政变，推翻了伊琳娜女皇的统治，历时八十五年的伊苏里亚王朝灭亡，伊琳娜女皇被流放到小岛上，次年孤独地去世，欧洲历史上第一位女皇帝就这样结束了她的一生。
印有伊琳娜女皇头像的硬币
