在中国历史中，人们对西域这个历史名词并不陌生，因为从《西游记》等很多文学作品中，都能找到西域的影子。清朝乾隆时期，乾隆把西域改名新疆，如今仍在沿用。但是，很多人不知道，新疆差点没叫天山省。
提到西域，人们就会想起汉唐雄风，醉卧沙场的记忆，非常富有魅力。
那里是战争多发区域，唐代诗人王翰的《凉州词》曾这样描述，葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回。
根据考证，公元前17世纪西域地区已出现基本的国家形态，在公元前5世纪左右，西域地区开始逐渐繁荣，西域各国利用地处东西方交往要道的地里优势逐渐发展，在西汉管辖下各国的经济文化的道德极大发展。
《汉书·西域传》记载当时已有30余国分布在西域地区，故有“西域三十六国”之说。西汉时期，中国在这里设立西域都护府，对这里进行了管辖，使西域成为中国的领土。
此后，西域这个名称一致延续到清朝。
在漫长的历史岁月中，每逢中原王朝衰弱之时，西北地区便往往出现少数民族乘机而起建立的割据政权。清初，厄鲁特蒙古曾在伊犁地区建立准噶尔政权，并强极一时，历噶尔丹、策妄阿喇布坦、噶尔丹策零各汗，长期与清朝对峙。
乾隆十年（1745年）以后，准噶尔政权陷入内乱，乾隆帝抓住有利时机，将其一举荡平，统一了新疆地区。面对这一辽阔广大的地区，乾隆以其最高统治权威，又发出了大兴屯田的号角。后来，乾隆决定将这里改名，取“故土新归”之意，将西域改称为新疆。
1865年，浩罕国的阿古柏匪帮在沙俄和英国的支持下，侵入新疆，侵占了我国天山南北的大片领土，沙俄也趁机侵占了新疆的伊犁地区。在这个国土被蹂躏、人民遭涂炭的严重时刻，在全国舆论的压力下，清朝政府派出了以左宗棠为统帅的大军，着手收复新疆。在新疆各族人民箪食壶浆、配合作战的积极支援下，清军于1878年彻底消灭了阿古柏匪帮，并于1882年迫使沙俄侵略军撤出了伊犁。
在左宗棠积极主张下，清朝朝廷决定建立新疆省，以巩固边防，抗御外国侵略。
新中国成立后，对占中国版图六分之一的新疆域名出现争论。有人提出“天山省”，“中国突厥斯坦”“维吾尔斯坦”等等名称。
“中国突厥斯坦”“维吾尔斯坦”那就更不合适了，不适合中国的国情。
为什么改名天山省呢？因为天山涉及新疆南疆的喀什地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州、阿克苏地区、巴音郭楞蒙古自治州、吐鲁番市、哈密市以及北疆的伊犁哈萨克自治州、博尔塔拉蒙古自治州、石河子市、昌吉回族自治州、乌鲁木齐市等多个地州市。名字以辖区内的名山做名，大家感觉很好。
当时，新疆改名天山省的呼声很高，但是反对意见也很大。因为天山实在不能体现新疆深厚的历史脉络。
还有人提出改名叫做西域省。这个名称虽然能够体现新疆的历史，但是外延太大了。因为狭义的“西域”指玉门关、阳关以西，葱岭（即今）以东，（今哈萨克斯坦共和国境内）东、南及新疆广大地区；广义的“西域”则是指凡是通过狭义“西域”所能到达的地区，包括中亚、西亚、印度半岛、欧洲东部和非洲北部地区，大致相当于人们所说的丝绸之路沿线区域。如果叫做西域省，是不是包含那些不属于中国的土地呢？所以，这个名会引发不必要的猜忌，内不利新疆和周边地区的民族团结和区域合作，外不利于与中亚、俄罗斯等睦邻友好关系。所以，这个名字也不太合适。
综合考虑，还是新疆这个名称最好。
“新疆”一词从清代经民国直到中华人民共和国，已有140多年历史，特指中国新疆地区，地界明确定、行政机构落实。所以，最后新中国决定继续使用新疆一词，为了便于民族团结，改成新疆维吾尔自治区。
【参考资料：《中国历史地理学》、《左文囊公全集·奏稿》】
（每日汉字）
