在《曾国藩家书》和《曾国藩家训》中，我们可以真切地看到一位称职的兄长，一位宽严相济的父亲。曾国藩希望兄弟子侄都能成为自家庭前的“芝兰玉树”，所以在家书中不厌其烦、呕心沥血教导他们如何做人，如何持家，如何做事，如何立志，如何读书等等。这些文字今天读来仍有现实意义，曾国藩的自律人生也由此可见一斑。
如何治家？曾国藩有一偶像
在家书和家训中，曾国藩数次提及祖父和耕读世家的祖训，他对祖父的言行推崇备至，谆谆告诫弟弟们治家应“一切以星冈公为法”。这位农民伯伯的确是一位治家高手，对于曾国藩是偶像一般的存在，他朴实的言语处处闪烁着智慧之光：
星冈公所谓“有福之人善退财”。
星冈公曰：“尔的官是做不尽的，尔的才是好的，但不可傲。‘满招损，谦受益’，尔若不傲，更好全了。”
在同治元年的家书中，曾国藩多次表达了对于自家鼎盛、盈满之际的忧虑，“忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。”这固然是因为他深知“日中则昃，月盈则亏”的自然之道，也是因为他从祖父那里继承了“做不尽”和“善退财”的庭训。所谓“花未全开月未圆”才是最合适的，所以他把自己的书房命名为“求阙斋”，以时时自警。
他还告诉兄弟子侄们务必谨记祖父的“八个字”治家方针：“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”即祭祀、睦邻、早起、扫地、读书、种菜、养鱼、养猪。“八字口诀”在家书和家训中的出镜率相当高，几乎可以称为曾国藩的座右铭。
曾国藩故居富厚堂
曾国藩说读书： 一有规划，二有方法
在家书尤其是家训中，我们还可以看到曾国藩通篇大段讲读书心得和读书之法。他青年时即开始研读“二十三史”，编纂过《经史百家杂钞》《鸣原堂论文》《十八家诗抄》，留下了《求阙斋读书录》。他认为唯读书可以变化气质，他自己也充分体会到阅读的乐趣：“每夜分辄取古人名篇高声朗诵，用以自娱。”所以对于孩子读什么书，如何读书，曾国藩有一套成熟的规划。
尔《说文》将看毕，拟先看各经注疏，再从事于词章之学。
八股文、试帖诗皆非今日之急务，尽可不看不作。史鉴略熟，宜因而加功，看朱子《纲目》一遍为要。
余于《四书》《五经》之外，最好《史记》《汉书》《庄子》《韩文》四种，好之十余年。……泽儿若能成吾之志，将“四书”“五经”及余所好之八种一一熟读而深思之，略作札记，以志所得，以著所疑，则余欢欣快慰，夜得甘寝，此外别无所求矣。
关于读书之法，一是他告诉孩子读书需要深入涵泳。
汝读“四书”无甚心得，由不能虚心涵泳，切己体察。……善读书者须视书如水，而视此心如花、如稻、如鱼、如濯足，则“涵泳”二字，庶可得之于意言之表。
二是不要蛮读、蛮记，重在理解。他多次提到纪泽记性平常，不善背诵，所以因材施教，告诉孩子“不必力求背诵”，否则“愈读愈蠢”。
纪泽儿读书，记性不好，悟性较佳。若令其句句读熟，或责其不可再生，则愈读愈蠢，将来仍不能读完经书。请子植弟将泽儿未读之经，每日点五六百字，教一遍，解一遍，令其读十遍，不必能背诵，不必常温习。待其草草点完之后，将来看经解，亦可求熟。
纪泽儿记性平常，不必力求背诵，但宜常看生书。讲解数遍，自然有益。
曾纪泽
三是他认为读书应看专集，不读选本。“吾教诸弟读书无别法，但必须看一家之专集，不可读选本以汩没灵性。至要至要！”
曾国藩的写作秘籍：刻意练习
曾国藩一生笔耕不辍，个人文档管理到位，留下了诗集、文集和奏稿、书札、日记等海量文字，被后人编为《曾文正公全集》。他总结过自己的写作秘籍：“余早年于‘作’字一道，亦尝苦思力索，终无所成。近日朝朝摹写，久不间断，遂觉月异而岁不同。”多年如一日地反复摹写，持之以恒，滴水石穿，最终发生了质的改变。曾国藩可能不知道“一万小时定律”，但他自身的行动，无疑是“刻意练习”结出的累累硕果。
他从细节出发，给出具体的写作建议：
尔作时文，宜先讲词藻，欲求词藻富丽，不可不分类抄撮体面话头。
尔之天分，长于看书，短于作文。……目下宜从短处下工夫，专肆力于《文选》，手抄及摹仿二者皆不可少。
《说文》看毕之后，可将《文选》细读一过，一面细读，一面抄记，一面作文，以仿效之。凡奇癖之字，雅故之训，不手抄则不能记，不摹仿则不惯用。
他认为作文贵在有峥嵘之气、光明俊伟之象，所以，当他看到孩子们做的《登九峰山诗》时，认为“文气俱顺，且无猥琐之气”，甚为欣慰。
曾国藩谈教育：身心健康更重要
曾国藩在家书中关心孩子们的行住坐卧、洒扫应对等生活细节，而不只是死读书。他认为这些才是“通往幸福的教育”，是必要条件。
子侄除读书外，教之扫屋、抹桌凳、收粪、锄草，是极好之事，切不可以为有损架子而不为也。
后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马。诸女莫太懒，宜学烧茶、煮菜。
尔走路近略重否？说话略钝否？千万留心。
说话迟钝、行路厚重否？宜时时省记也。
纪泽儿身体不健，宜常常行动，或坐车至圆明园一二次亦可。
一曰饭后千步，一曰将睡洗脚，一曰胸无恼怒，一曰静坐有常时，一曰习射有常时。
面对不可知的未来，曾国藩虽然也鼓励孩子们参加科举考试，但更注重培养其修养和品行，如在小儿子纪鸿参加科举考试时，曾国藩嘱咐考前“断不可送条子。进身之始，务知自重”。他希望孩子们能读书明理，陶冶性情，以获得“一生受用不尽”的精神财富。
曾纪鸿
凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理至君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。
纪泽读书，求兄勤勤讲解，务使怡然以悦，乃为至善。
今年初次下场，或中或不中，无甚关系。榜后即当看《诗经》注疏，以后穷经读史，二者迭进。
尔既无志于科名禄位，但能多读古书，时时哦诗作字，以陶写性情，则一生受用不尽。
正因为曾国藩自己对于古书读得通读得透，他才不迂腐、不焦虑、不功利，希望能让孩子们找到真正属于自己的向上之路。很多时候，他都称得上是一位宽容而慈爱的父亲。他深受传统儒家内圣外王之道的浸染，同时对西学也保持欢迎和开放的心态。所以，他鼓励儿子学习算学和英语。尽管曾氏子孙有“荫功”可以保底，但曾纪泽后来能成为近代著名的外交家，曾纪鸿能成为著名的数学家，还是和父亲包容的态度、因材施教的方法、面向未来的见识息息相关的。
敲黑板、划重点，如何养成好习惯？
一个人如果没有好习惯，上述一切都是泡影。所以曾国藩在家书和家训中反复唠叨的，是勤、俭、谦、敬这些高频词。还时不时要敲黑板、划重点，加上“至要至要”“至切至切”“千万叮嘱”等提示语强调说明。
儿侄辈总须教之读书，凡事当有收拾，宜令勤慎，无作欠伸懒漫样子。至要至要！
诸弟在家教子侄，总须有“勤”“敬”二字。无论治世乱世，凡一家之中，能勤能敬，未有不兴者；不勤不敬，未有不败者。至切至切！
家中兄弟子侄，总宜以“勤”“敬”二字为法。一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。至要至要！
什么样的标准算是勤呢？曾国藩认为，勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恒。
早起是曾国藩家族的祖传家风，他自己也身体力行。“尔读书写字不可间断，早晨要早起，莫坠高、曾、祖、考以来相传之家风。吾父、吾叔皆黎明即起，尔之所知也。”在给儿子曾纪泽的信中，他不厌其烦地询问：“尔在家常能起早否？诸弟妹早起否？” 并要求儿媳也能入乡随俗：“尔既冠授室，当以早起为第一先务。自力行之，亦率新妇力行之。”
曾国藩故居富厚堂
当然，这一点因人而异，有人喜欢当夜猫子，有人喜欢做早起的鸟儿。适合自己就好。
关于有恒，曾国藩也多次碎碎念：
凡人作一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈，不可见异思迁，做这样，想那样；坐这山，望那山。人而无恒，终身一无所成。
尔读书记性平常，此不足虑。所虑者第一怕无恒……
尔欲稍有成就，须从有恒二字下手。
纪梁读书，每日百二十字，与泽儿正是一样，只要有恒，不必贪多。
每夜认明恒星二三座，不过数月，可毕识也。凡做一事，无论大小难易，皆宜有始有终。
早起和有恒，都是自律的一种，是心智成熟的表现。当然，曾国藩也并非天生自律，他也有过傲慢与偏见，有过浮华与躁动，他曾被人数次唾骂，他曾因兵败羞愧难当，自杀未遂，人生一度跌入谷底，那就是他所谓“打脱牙”之时，但这也恰恰是生命的恩宠时刻。
“自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处。故自戊午至今九载，与四十岁以前迥不相同。吾九年以来，痛戒无恒之弊，看书写字，从未间断……”此番大悔大悟，源于他“好汉打脱牙，和血吞”的意志力和多年来饱读诗书尤其是老庄思想的熏陶，这些都内化成一股无形的力量，让曾国藩“咬定牙根，徐图自强”，“竖起骨头，竭力撑持”，最终实现了“自卑与超越”。曾国藩的伟大在于他拥有成长型思维模式，能够终身学习，不断成长。所以，他才能从绝处杀出一条生路，最终走上了一条“少有人走的路”，柳暗花明。
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