皇帝虽然看着高高在上，但也确实很无奈，比如康熙帝，他就十分无奈，他的嫡皇后孝诚皇后，康熙与她夫妻同心，关系融洽，但这个嫡皇后却命不长久，在康熙十三年就死了，年仅22岁，紧接着康熙的第二任皇后孝昭皇后，坐上皇位半年就死了，这导致康熙一度认为自己是否是命里“克妻”，让他很是无奈，因而在孝昭皇后病逝后，康熙一度不再册立皇后，但后宫不能没有人把持，这时的佟佳氏便成了最佳人选。
佟佳氏，初为汉军八旗人，后来抬入满洲镶黄旗，康熙帝的生母孝康皇后弟弟的女儿，孝康皇后弟弟名叫佟国维，是康熙年间的领侍内大臣，当朝的一品大员，佟国维有两个如花似玉的女儿，两个后来都嫁给了康熙帝，按辈分来算，佟佳氏是她康熙帝的表妹，后来嫁给康熙又是康熙的妻子，所以佟佳氏是康熙的妻子兼表妹。
康熙十六年（1677年）八月二十二日，康熙册立钮祜禄氏为皇后，此时的佟佳氏被册封为贵妃，这是佟佳氏第一次受封，便得到了贵妃的封号，可见其身份地位显赫，同时也说明了她受康熙帝的宠爱，佟佳氏不仅是康熙帝第一个贵妃，也是有清一代册封的第一个在世皇帝的贵妃，且当时的宫中除了皇后之外就是贵妃身份最高了，所以佟佳氏相当于是后宫的二把手。
随着康熙的第二任皇后孝昭皇后逝世后，后宫事务便由佟佳氏主持，佟佳氏将后宫处理十分得当，同时也显示出了她的才能，康熙二十年（1681年），佟佳氏只是被晋封为皇贵妃，皇后之位悬殊很久了，可她却迟迟不得皇后之位，但她并没有抱怨，依然任劳任怨，直到康熙二十二年（1683年）六月十九日，佟佳氏生下一个皇女，排行为皇八女，这是她与康熙爱情的结晶，因而十分开心，便马上让内务府将这一个好消息告诉远在外地巡视的康熙，可没想到这个皇女生下来24天就夭折了。
一般来说，皇女病逝，一定会大办并隆重安葬，可事实上却并非如此，内务府大臣按康熙帝的指示，当即用一条单被将皇八女遗体裹出，不用棺木也不埋葬，就这样找个僻静的地方用火焚化掉，自然了之，痛失爱女的佟佳氏悲痛不已，从此以后再也没有生育过，随着女儿的早夭、后宫巨大的压力让佟佳氏一时喘不过气来，很快她便病倒了。
康熙二十八年（1689年）七月九月，在皇太后的催促下，康熙帝册立她为皇后，初十日进行册立礼，然而却在册立礼当天四点多，佟佳氏便离开了人世间，佟佳氏迟迟不得皇后之位，湘妹子终究还是相信是康熙帝为了保护她才这样做的。
