在普通人看来，古代皇族成员除了皇帝外，皇子是最有权势的一批人，他们可以为所欲为。真的如此吗？如果从特权角度来说，皇子确实可以“为所欲为”，但真实的历史告诉我们，很多皇子过得比老百姓还凄惨，以至于发出“愿后身世世勿复生天王家”的感慨。
且不说那些夺位失败的皇子，仅以读书这件事来说，就让皇子们苦不堪言。为了保证家天下千秋万代，让皇子接受教育是必须的，这点是清朝皇帝关注的重点。如果把封建王朝对皇子教育做个排名，清朝对皇子教育之严格，绝对名列前茅。
尚书房，紫禁城乾清宫东南廊屋北向的位置，这里是清朝皇子读书的地方，道光年间改名“上书房”。“满清十二帝无一庸人”，这种说法有一定的夸大嫌疑，但也说明了清朝对皇子的教育颇为成功。
赵翼，清朝乾隆年间被派充军机章京，他在早朝之前需要值班，就亲眼看到了皇子上学的场景。赵翼在《檐曝杂记》记载，“时部院百官未有至者，惟内府苏喇数人往来，黑暗中残睡未醒，时复倚柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。”
天还没亮，皇子就上学了。赵翼大为感慨，“吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体乃日日如是。”根据规定，清朝皇子年满6岁就要读书，每天5点开始直到下午4点放学，即“卯入申出”，一天上课时间超过10个小时。正因此，皇子凌晨4点就要起床准备，洗刷吃喝完毕就要去上书房读书。
一年之中，皇子的假日更是寒酸，只有万寿节（皇帝生日）、皇子本人生日、春节、端午节、中秋节、元旦才可以休息，即便除夕也不可休息，仅会提前放学。也就是说，皇子一年的假期只有6天半左右。
皇子一天的课程从练习弓箭开始，因为满族是马背上的民族，以此来提醒满族子孙不要忘记习武是立族之根本。在老师的严格要求下，皇子学习极其刻苦，比如康熙因太刻苦都吐血了，“竟至过劳，痰中带血，亦未少辍。”
除了弓箭武术学习外，上书房根据皇子的年龄以及教育程度，分为若干房间，安排不同的老师的授课。虽然没有完整的课程表，但从乾隆的起居注中能获悉一二，“其间朝夕从事者，四书五经、性理、纲目、大学衍义、古文渊鉴等书。”
如此严格的教育，使得清朝皇子的素质相对较高。这也是与历朝历代相比，清朝皇帝职业素养相对较高的重要原因。
参考资料：《揭秘清朝的皇子教育》
