大家都知道，雍正之所以能在康熙晚年“九子夺嫡”过程中获胜，隆科多和年羹尧两人居功至伟。尽管年羹尧没有直接参与拥立雍正事件，但他对雍正的重要性不言而喻。尤其是雍正二年之后，年羹尧明显要压上隆科多一头。
这是因为年羹尧在雍正二年率部扫灭青海罗卜藏丹津叛乱，让雍正脸上获得了无上荣光。主子高兴了，自然对奴才有所奖励，年羹尧一举成为雍正头号重臣。巅峰时期，年羹尧一人得道鸡犬升天，拜抚远大将军、赐封一等功，父亲也受封一等功，儿子更是获得了子爵的头衔。
尽管年羹尧当时的身份是川陕总督，可他竟然能管云南地区的事务。另外，山西巡抚不听话，年羹尧说撤就撤掉，完全一副“土皇帝”的派头。刚开始雍正也是睁一只眼闭一只眼，而且还对年羹尧说了很多无比肉麻的话。
比如，“你此番心行，朕实不知如何疼你，方有颜对天地神明也”、 “朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕”等，如此辣眼睛的话竟然出自皇帝之口，如果不是真实记载，实在不敢相信。既然雍正如此信任年羹尧，为何最终要把年羹尧下狱赐死？
一句话：年羹尧情商太低，或者说年羹尧根本不知何为帝王之心。尤其在封建专制时代，皇帝就是一切，皇帝需要听话、夹着尾巴做人的大臣。更重要的是，皇帝本身就是过河拆桥的人，可惜年羹尧不知道这点。
雍正对年羹尧痛下杀手有一个过程，雍正二年进京让官员跪送、对京城王朝不下马致意，这都一个导火索。雍正有点不高兴了，但是还是在年羹尧的奏折上朱批两句话，“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功难，终功难。为君者，施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。”
雍正借这两句话来告诉年羹尧，既然做臣子的守住功劳很难，不知道谨小慎微，那就别怪君主“保恩难”了。按理，年羹尧看到这两句朱批后，应该立即装裱起立，挂在家中显眼处，日夜观看。可惜，年羹尧根本没听懂这两句话。
年羹尧没听懂就没听懂吧，关键是雍正对年羹尧的看法已经彻底失去了信任。年羹尧离京仅一个月后，京城就流传年羹尧在西北飞扬跋扈是皇帝授权。雍正恼火了，在朝会上接连说了三句意味深长的话：
“朕又不是三岁小孩，难道还要年羹尧的指点!” “难道因为年羹尧强为陈奏，朕就会听他的话吗?” “年羹尧的才能，做个大将军或者总督是有余的，但怎么可能具备天子的聪明才智!”
乍看是说给大臣们听的，实则都是明确告诉年羹尧。年羹尧还是没能听懂，他完了，雍正已然举起了屠刀。不久，雍正又在年羹尧的奏折上朱批，“……若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。”
雍正三年十二月，年羹尧被雍正削官夺爵下狱，群臣落井下石。年羹尧获得罪名实在太多，“大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，忌刻罪6条，残忍罪4条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条。”雍正四年，年羹尧被赐狱中自尽。
参考资料：《清史稿·年羹尧传》、《清朝皇帝列传·雍正传》
