清末规模最大的农民起义：太平天国运动
太平天国坚持14年，势力波及大半个中国，成为了清末农民运动的最高峰，纵观整个清朝历史，唯有太平天国运动令人称奇，为何呢？一是以洋教上帝为信仰，与中华本土文化相背离，二是在中外势力错综复杂的情况下建国封王，正式建立起了与清廷相对抗的政权，且英才辈出，传奇不断。从金田起义到建都天京再到天京事变、天国覆灭。每一次历史转折都惊心动魄，改变着中国历史发展历程。太平天国在经历辉煌盛世后，由于内部权力争斗，终使得曾国藩趁虚而入。
太平天国前期豪杰相聚，同打天下，威武之师，何其壮观，尤其是其提出的共建人间小天堂的政治主张让久遭清廷和列强压迫的老百姓心向往之，恍惚间看到了希望，太平军由最开始的两三万人到攻打南京时浩浩荡荡五十万大军，就足以证明太平天国前期是颇得人心的。然而进天京后，各王只思安乐，竞相比阔，权力的欲望逐渐蔓延，最终酿成天京事变的惨剧。
天京事变后石达开率十万军民出走天京，天京瞬间变成了一座危城。后石达开在大渡河全军覆灭，陈玉成、李秀成一死一俘，从此天国再无栋梁之材，洪秀全晚年时刻担心别人篡权，反将朝政大权交给自己愚蠢不堪的洪氏兄弟，导致朝政腐败不堪，昔日的太平军老兄弟纷纷寒心，1863年12月21日，天京外围要塞尽失，并苦缺粮食，忠王李秀成建议“让城别走”，洪秀全不准。
1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充饥后病逝，幼天王洪天贵福继位。7月19日天京失守，随后清军屠城，许多平民百姓被杀（相较之下太平天国攻下南京时并未屠城），其惨况无可描述。在内外交困之际，天王洪秀全又突然猝死，更让太平天国雪上加霜，关于洪秀全之死，后世有多种说法，其中有自杀说、病死说两种结论。
洪秀全的死亡之谜
一、自杀说
洪秀全死于自杀的说法流传极广，在清朝官方史书中曾多次被提及，最早提出洪秀全自杀结论的是曾国藩，曾国藩在同治三年七月初七向朝廷汇报的战果中称：
“庞际云，孙尚绂等，暨各文武公同相验，该逆尸遵尚邪教，不用棺木，遍身皆用绣龙黄缎包裹。虽袴脚，亦系龙缎。头秃无发，须尚全存，已间白矣。左股右膀，肉犹未脱。验异戮尸，举烈火而焚之！有伪宫婢者，系道州黄姓女子，即手埋逆尸者也。臣亲加讯问，据供：洪秀全生前经年不见臣僚。四月二十七日，因官军攻急，服毒身死，秘不发丧。”
在《清史稿》中也是如此记载，审讯太平军忠王李秀成的官员也称洪秀全实际上是服毒而死。
除服毒身亡外，还有一种说法是吞金身亡。赵文烈系曾国藩之得力幕僚，其《能静居士日记》记载不少有关太平天国之内幕。同治三年（1864年）六月十九日，他在日记中写道：
“又昨日擒伪松王陈姓，浔州人，言伪天王实于四月内死，或言知事不谐，吞金而绝，或言病死。”
总之，持洪秀全自杀论的大多是清朝的官员，这种论断其实是靠不住的，无论从洪秀全的个性来看还是当时的形势来看，洪秀全都不可能选择自杀，洪秀全在临终前还幻想着东王率天兵来保驾。而曾国藩之所以一口咬定洪秀全是病死的，无非是想瓦解太平军残部的斗志，另外在朝廷面前炫耀战绩，因此对于清朝史书所记载的洪秀全自杀说实际上是不太可信的。
二、病死说
太平军对于洪秀全死亡之谜的说法大多持病死论，在曾国藩幕僚赵烈文的日记中也曾经提到了洪秀全于四月二十八日病死，另外曾国藩进入天京后，俘获了部分太平天国高级将领和不少王爷，例如洪秀全的堂兄洪仁政，其在供词中就供述：
“嗣闻南京退出，伪天王先已在城病故，他的儿子幼天王添贵年将十六七岁，分兵出了南京”。
此外誉王李瑞生、昭王黄文英都称洪秀全是在四月十九日夜里病死的，由于当时宫外已经被清军团团围住，太平军只能将洪秀全的尸体草草掩埋，以随身黄服葬于宫内御林苑山上。洪秀全的儿子洪天贵福被俘后，曾经供述：宫内有前后两个御林苑，父亲葬处系在前御林苑，距父亲生前住的前殿隔有两个殿。”洪天贵福作为太平天国的接班人，被俘时年龄尚小，因此他的供述是最为可信的。
三、结论
洪秀全的死因应该是多种原因造成的，天京被围困多日，城内粮食全无，洪秀全带头食甘露，再加上纵欲过度、饮食杂乱患病中毒、有病不医治不服药、心理焦急绝望，遂走上人生末路。”
