1928年6月，随着二次北伐成功后，孙殿英率领十二军驻防在蓟县马伸桥，这里距离清东陵仅有一山之隔。尽管被收编，可依旧是杂牌军，依旧被上级克扣军饷。更糟糕的是，孙殿英部下很多已经半年没有领到军饷，军心浮动，随时可能要哗变。
苦思冥想，孙殿英把目光投向了陪葬品丰富的清东陵。清东陵自建陵以来，一直设立了护陵机构，常年有守陵之人，即便军阀混战时，这里依旧有少量人员。怎么办？不得不说孙殿英运气不错，恰逢此时土匪马福田等流窜到清东陵。
机会来了，孙殿英发出告示，以军事演习外加剿灭土匪为名，封锁了清东陵。随后一段时间里，清东陵不时传来爆炸时，慈禧太后和乾隆陵墓就此被盗掘。尽管孙殿英一再掩盖，奈何天下没有不透风的墙，一个月后盗墓事件暴露。
一时间举国哗然，满清遗老最为愤怒，大家一致要求蒋介石严惩孙殿英。最终结果大家都知道，孙殿英将所盗掘的文物去打点关键人物，此事最终不了了之。可在孙殿英看来，自己盗墓行为没有错，认为“满清杀了自己祖宗三代，这是报仇。”
解放战争时期，孙殿英兵败被俘，但受到优待。因常年吸食鸦片，孙殿英患上了“烟后痢”。这是一种不治之症，解放军本着人道主义精神，让军医给他治疗。但是由于中毒太深，鸦片毒素扩大，孙殿英最终一命呜呼。
最后时刻，孙殿英反思了自己的一生，留下了两句遗言：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起共产党。共产党宽宏大量，不记怨仇，真比国民党好太多啊！ ”常言道，人之将死其言也善，前面这两句话，受到人们的认可，可对盗掘清东陵这件事，孙殿英丝毫不后悔。
孙殿英坚持认为自己盗墓就是为了报仇，“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。孙中山有同盟会、国民党，革了满清的命；冯焕章(冯玉祥)用枪杆子去逼宫，把末代皇帝溥仪及其皇族赶出了皇宫。我孙殿英枪杆子没得几条，只有革死人的命。不管他人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起大汉同胞！”1947年9月30日，孙殿英带着对自己一生的忏悔病死，时年63岁。
参考资料：《东陵大盗孙殿英》
