崇祯刚登基的时候，国家处于一片狼藉之中，辽东的满清铁骑跃跃欲试，想要冲破关门，横扫中原。崇祯心里也十分忧虑，所以不断增加钱粮支持辽东，却将辽东的将领们一个个给养肥了。而崇祯自己的腰包却瘪了，据说他后宫中的妃子们都是节衣缩食，有些甚至连首饰都捐给了国家用来对付辽东的努尔哈赤。所以崇祯朝时期对满清的抵抗还是颇有成效的，足足抵抗住了努尔哈赤和皇太极两代人的进攻。不过所消耗的钱粮也是非常可怕的，使得崇祯皇帝变成了一个疑神疑鬼的小气鬼。
不给钱吧，人家就不肯打仗了，给钱吧，实际上又用不了那么多，基本都是被贪污掉了。美其名曰是说需要打点上下的关系才能维持好统治。这种事情直接将崇祯给拖死了，不过崇祯元年的时候，出现了一位进士，却成为了名传千古的忠义之臣，他就是史可法。这个人的名字大家一定比较熟悉，因为他是在抗击满清大军中非常著名的将领。当时崇祯已经被迫自杀，明朝算是灭亡了。但是各地将领手里还有不少人马，有人说甚至超过了一百万之多。这么多人完全可以重新建立一个朝廷，延续大明王朝。
大家对这件事还是比较有信心的，他们认为满清跟当年的大金一样，来抢掠一下就会跑路。而李自成就跟当年的黄巢一样，没有政治理想，所以必然会失败，大家对大明王朝还是充满了希望的。但是有一点在重新建国的时候却发生了争执，那就是立谁来做皇帝。史可法在扬州坚决支持弘光帝朱由崧做皇帝，所以他代表的政权是南明红光政权。而当时各地都有不同的声音。每个人都希望自己能够立皇帝，这样一来自己的地位也就能够得到保证了。可是他们低估了满清的军事实力。
当所有人都还在争执谁来做皇帝的时候，满清大军已经进入关内，他们将不可一世的李自成赶出了北京城，坐镇天下中心。这可不是一个好消息，史可法立刻筹备兵力准备迎战。多尔衮这边派出的是自己最能打的亲弟弟多铎。多铎带着大军，在吴三桂的引路之下，一路杀到了扬州城下。当时镇守扬州的将领正是史可法，我们都知道史可法是一位进士，是文人出身。这个时候却让文人来成为一个国家的担当，实在是可怕的很。
结果可想而知，多铎一再希望史可法能够投降，因为他认为史可法是一位忠臣良将，得到他的帮助，对于满清一统天下是有很大好处的。而且像这样忠诚的大臣都投降了，其他人难道还会抵抗吗？这也是一场攻心之战。史可法坚持没有投降，而且团结了扬州城内的百姓，一起对抗多铎。大军耽搁了很长时间，终于打下了扬州城。多尔衮当场下令，屠杀整个扬州，以此作为警告。只要有人敢这么抵抗满清大军，那就都是这样的下场。抓获了史可法以后，多铎依旧希望他能够投降，史可法虽然浑身是伤，却依旧在冷笑。不得已之下，多铎只好斩杀了史可法。而斩杀史可法的那把刀上，如今依旧可以清晰地看到一行字：此刀曾杀第一忠臣。
