不仅如此，曾国藩还把思想工作做到了基层部队，每月都要在湘军面前训话，向士兵灌输忠君报国的思想，就这样，来源上严格把控，管理体系上用乡情捆绑，思想上控制士卒。
在实际作战中，他以明将戚继光《纪效新书》和《练兵实纪》为蓝本，进行消化吸收，从人才招募、编制阵法到全套实务规范，在湘军实战中全面落地，成为清军这一轮军事改革的理论圭臬。还有最关键的一条：重赏之下必有勇夫！大幅度提高湘军的兵饷，实行高薪厚饷制，同期，湘军的兵饷是清军绿营兵的三倍。
曾国藩以升官发财为激励，利用金钱、妇女甚至权力来激励官兵奋勇杀敌。湘军每攻占一地，大多会进行屠城。
资料统计，湘军攻占天京时，一共屠杀了10万余人，太平天国国库的巨额财产也不知去向。城中大量的财物和妇女，往往都可以让官兵竞相掠夺、自由支配。面对如此巨大的诱惑，试问湘军谁不愿意拼死一搏啊？
往期阅读
清帝国裱糊匠的破局之法：43名“团练大臣”走向前台
“愚笨”和“强悍”的曾国藩是这样组建湘军的！
洪秀全以基督教教义为基础，加上自我更改而成立的特殊基督教组织。在这个教派中，洪秀全自称上帝次子，称耶稣为天兄，以此吸纳信徒，组织反清武装力量。
太平天国运动席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗军、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的武装已不堪一战。因此，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展，这就为曾国藩的湘军的出现，提供了一个机会。
1853年11月，为解决太平军对湖南的威胁，咸丰皇帝看中了因母丧丁忧在家的曾国藩，令其帮办湖南团练。而曾国藩也抓住这一时机，利用办团练的机会针对绿营的积弊改弦更张，以自己独具特色的建军思想组建湘军，于是这支在近代军事史上占有重要地位的军队应运而生。
从咸丰二年末至三年初，朝廷先后任命了43名“团练大臣”，共有十省奉诏兴办团练。其中湖南团练大臣，也就是后来鼎鼎大名的曾国藩。
曾国藩靠着呕心沥血组建起来的湘军，力挽狂澜，“扎硬寨，打呆仗”，经过十多年的艰苦鏖战，终于攻灭了太平天国。
1855年2月12日夜，太平军石达开总攻湘军水营于湖口，烧毁湘军战船100余艘。曾国藩跳船得免，座船被俘，“文卷册牍俱失”。曾国藩愤怒至极，打算策马赴敌以死，湘军将领罗泽南、刘蓉力劝乃止。
从创建湘军的那一天开始，艰难险阻始终伴随着曾国藩。皇帝不信任他，朝中大臣不断攻击他，各省官员排挤他。最危险的时候是在1856年春。当时，石达开率部进入江西，所向披靡，占领了江西13个府城中的8个。曾国藩坐困南昌，朝夕不保。
曾国藩自叙当时的情形说：“闻春风之怒号，寸心欲碎。见贼船之上驶，绕屋彷徨。”可以说，这时候的曾国藩以及湘军，已经被逼上了绝境。
要是常人，碰到这样的局面，早就一败涂地了。曾国藩没有！他咬紧牙关，拼命固守，终于等到了战局发生改变的那一天！石达开先是被调去参加天京解围战，不久后又卷入太平天国内讧，江西太平军的实力大为削弱。曾国藩以及湘军，度过了最危险的时刻。
在与太平天国征战的12年里，曾国藩凭着坚忍不拔的意志，度过了数不清的生死瞬间，最终将太平天国镇压下去，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。
曾国藩赢得“中兴名臣”的美誉，靠的就是一种以刚劲强硬为特征的处世哲学，所谓“打脱牙，和血吞”、“咬定牙根”等等，可以说就是“挺经”的绝好注脚。
现在我们看到的《挺经》，是后人摘集曾国藩家书与文章中的片段，以曾国藩修身处世、居官治平的谋略为核心，再加上历代名人对曾国藩智慧的解读，并通过其它历史人物和事件进一步阐述而编著的。
摘录的家书和片段，形成于曾国藩戎马仓皇、居官治军之际，是曾国藩的“压案之作”。曾国藩的一生，他正是凭借着这个“挺”字，在困难和厄运中求出路，在苦不堪言的仕途恶斗中求“挺”直。
1864年，曾国藩率军攻克天京城，这标志着轰轰烈烈的太平天国运动，就此落在帷幕。此战极为残酷，天京保卫战历时3年，投入兵力高达数十万。城破之日，城内守军与湘军展开惨烈的巷战，守军大部分战死，小部分自焚。
屠城，是古代胜者对战败方的惩罚形式之一，可是曾国藩指挥湘军攻陷太平天国都城，就进行了残酷的屠城。
这年6月，洪秀全病死，李秀成辅佐年幼天王洪天福贵，拼命死守了一个半月。南京城墙尤其坚固，眼看攻城死伤惨重，湘军在靠近太平门附近的城墙根下挖掘地道，埋设炸药。7月19日清晨，随着连续不断的爆炸声，坚固的城墙被炸开了一道二十多丈长的口子，湘军蜂拥而入。
曾国藩的九弟曾国荃部攻陷天京，“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”，繁华的古都南京顿成瓦砾。同时，湘军也再次大开杀戒，“沿街死尸十九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏”。
曾国藩上报说：曾国荃率所部在南京城内“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻”。这实际上是前三天就屠杀了十余万南京居民。湘军亦以“大索”为名，从上到下，每一个人置备一个大竹筐，抢到钱财就往竹筐里装。同时亦大肆在城内外进行野蛮的屠杀。
据曾国藩幕僚赵烈文在《能静居日记》关于对湘军屠城的记载，“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀。”
湘军在烧、杀、抢的同时，还肆意蹂躏妇女。他们随意闯入民宅奸淫妇女，光天化日之下，公然在大街上抢夺青年女子，“哀号之声不忍闻”。凡40岁以下的妇女，几乎全被他们奸淫或掳掠回湘南贩卖。一时长江上下，到处是湘军满载赃物和妇女的船只，在震天动地的哭喊声中押向湖南。
整个攻陷天京的烧杀抢掠过程中，曾国藩和其胞弟曾国荃及其亲信将领，根本不予以制止，甚至自己还亲自参与，有记载曾国荃“此中获资数千万”，“除报效若干外，其余皆辇于家。”
当时城门被攻破时，除去当时被俘的太平军外，城中还有2万的百姓。被俘的太平军及壮年百姓，大半为湘军扛抬所抢劫的财物出城，有的太平军指引湘军寻找藏匿财物的地方，之后便被放走。
城中老弱的平民不能挑担又不能贡献财物，都被湘军杀死，沿街死尸十有八九都是老人和小孩。有的湘军以杀人取乐，被杀者哀号之声响彻云霄，惨状令人发指。这样的大屠杀一直维持了10多日，后来，民间称曾国藩、曾国荃兄弟为“曾剃头”、“曾屠户”。
还有一种说法，攻克天京后，长江上来往穿梭的都是湘军的掠夺的货船，周而复始，满载而归长达一年。曾国荃也是因为被人眼红而不得不告病回乡。
