1864年，护王陈坤书兵败被俘后，对其进行了审讯，面对审讯，陈坤书仰天长叹道：忠王，侍王二人弃城避战，我本想凭借自己的努力，固守常州，无奈事与愿违，现如今我只有尽忠，以此来报天王洪秀全的知遇之恩，李鸿章见其冥顽不灵，当即命令左右将他退出辕门斩首，行刑结束后，将其头颅悬挂在常州东门外，不料一夜过后，头颅突然不知所踪，成为千古悬案。
陈坤书，太平天国悍将之一，广西桂平人，参加过金田起义，是洪秀全麾下的嫡系将领，洪秀全建立政权之后，将其封为殿前功曹副侍卫，以示恩宠。
后续，太平天国用人之际，天王洪秀全就将陈坤书安排在李秀成的麾下，命其追随李秀成转战皖苏，开辟新的根据地。
在随后的战事中，陈坤书身先士卒，勇武过人，屡建奇功，因而被天王洪秀全任命为副掌率后军主将，成为太平天国中拥有一定话语权的军事将领。
1862年，天王洪秀全大肆封王，陈坤书受封护王，跻身于王爵之列，职务上的再次升迁，让陈坤书的内心世界膨胀了起来，他将自己依据的常州打造成为自己的独立王国，而将自己打造成为雄踞一方的诸侯。
天王洪秀全对此心生不满，但是碍于太平天国用人之际，最终选择睁一只眼，闭一只眼，任由陈坤书“瞎搞”。
1863年12月15日，淮军主帅李鸿章亲率淮军主力围攻陈坤书的独立王国——常州，战事的初期，双方投入了大量的火炮进行互攻，双方人员都有大量伤亡，战事一度陷入到焦灼中。
护王陈坤书见战事焦灼，当即亲临一线，对城内的太平军将士打气加油，太平军将士见主帅亲临，一个二个斗志昂扬，前赴后继，团结一心，将淮军的攻势给打退了。
淮军主帅李鸿章见强攻不成，便转变策略，对城内的太平军守军进行招降，当时，淮军主帅李鸿章命人用大字写成醒目的布告，张贴在常州城外，这些布告上这样写道：除了护王陈树坤一人以外，其余的太平军将士，只要缴械投降，一律免死。
这个布告仅仅只是张贴了一天，常州城内的太平军守军就人心浮动，一批又一批的太平军守军趁着夜色出城，向淮军投降。
淮军主帅李鸿章见自己的“攻心计”已经得逞，当即命令淮军与戈登麾下的常胜军向常州城发起全面总攻。
戈登麾下的常胜军架起洋枪，洋炮向城上的太平军守军进行轰击和射击，淮军则是从城墙缺口中发起冲锋。
护王陈坤书见敌军来势汹汹，不敢怠慢，带着仅剩的太平军将士与冲入城内的淮军展开巷战，城内的太平军守军凭借熟悉地势的优势，将淮军的冲锋一都打出了常州城。淮军主帅李鸿章见状，当即命戈登的常胜军前去增援，戈登的常胜军迅速赶到淮军与太平军展开巷战的地点，用洋枪对太平军进行射击，太平军顿时无法招架，遭遇溃败，陈坤书麾下的战将黄和锦负伤被擒。
淮军在常胜军的增援之下，迅速将常州的外城占领，然后合兵一处，向着陈坤书的护王府发起攻击。
这个时候，陈坤书身边的太平军将士只剩下数十名，并且皆是身负刀伤和枪伤，已经基本失去了作战能力，淮军和常胜军的大部队一鼓作气攻入护王后，将这些太平军将士全部诛杀殆尽，只留下了护王陈坤书一人。
此刻，陈坤书见大势已去，便想要杀人成仁，却被淮军将士一拥而上，将其捆绑了起来。
陈坤书被俘后，被淮军的将士簇拥在一起，押解到了淮军主帅李鸿章的面前，淮军主帅李鸿章见到已成为阶下囚的陈坤书，对其进行了呵斥和嘲笑，陈坤书面对呵斥和嘲笑，不为所动，始终保持士可杀，不可辱的气势，令淮军主帅李鸿章怒不可遏，当即命左右侍卫将其拉出帐外斩首，以儆效尤。
陈坤书死后，他的头颅被悬挂于常州东门外，不料一夜过后，头颅却不知所踪，当时有人言传，陈坤书的头颅被其部下趁着夜色取下，然后予以厚葬，但是由于无史料佐证，使得这个事情成为一个“未解之谜”。
与此同时，淮军主帅李鸿章在攻下常州之后，深感戈登麾下的常胜军已经成为淮军的负担和累赘，每日的粮饷压得他喘不过气，因此，淮军主帅李鸿章在处死护王陈坤书后，紧接着就与戈登商议解散常胜军的事宜。
起初，戈登很不情愿，李鸿章为此动了气，大发雷霆，使得戈登不得不同意解散常胜军，同时，为了补偿戈登，李鸿章拿出了不少银两，最终得以圆满解决这个事情。
常州一役，太平天国护王陈坤书兵败身死，不仅使得太平天国就此失去一位拥有即战力的将领，还使得淮军主帅李鸿章趁势夺取了江苏境内太平军所有的军事重镇，使得太平天国的大本营天京城彻底失去了庇护，成为一座孤城，而天王洪秀全也深感形势巨变，太平天国声势不在，仅仅只是在做最后的困兽之斗。
