顺治皇帝一生虽然有两位皇后，但他最宠爱的竟是一位妃子，这位宠妃叫董鄂妃，她先后被封为贤妃、皇贵妃，虽然始终没有被封后，但顺治皇帝却封董鄂妃的父亲为三等伯。更重要的是，董鄂妃病逝后，顺治皇帝为其举行了隆重的葬礼，据悉光诵经的僧人就有108名之多。
按照清朝惯例，遇到国丧时，皇帝便需要用蓝笔代替朱笔批奏章，直到27天后再改用朱笔，然而董鄂妃去世之后，顺治竟用蓝笔达4个月之久。
同时，董鄂妃死后半年，顺治本来就体弱多病，在痛失爱子与最重要的人生伴侣之后，他也垮了。几个月后，正值元旦之际，四处都在张灯结彩，顺治却患上了天花。朝廷颁布命令要求全国百姓。毋炒豆、毋点灯、毋泼水"(古代避天花的迷信做法)，并下大赦令。然而没几天，顺治就病逝了。还有一种传说，说顺治帝失去董鄂妃后心如死灰，不再留恋红尘，于是选择出家为僧。
不管哪种说法是真的，但顺治皇帝一生宠爱董鄂妃却是勿庸置疑的问题。
董鄂妃可说是一位谜一样的女子，这谜首先源于她的身世。
根据清正史记载，董鄂妃是内大臣鄂硕的女儿。因为董鄂妃的缘故，鄂硕死时被追封为侯爵，皇帝辍朝五日。这一说法还有顺治的《御制董鄂后行状》可证明，顺治写道“后董鄂氏，满州人也。父，内大臣鄂硕······年十八，以德选入掖庭，婉静循礼，声誉日闻，为圣皇太后所嘉誉。”
一些人则说，董鄂妃实际上是秦淮名妓董小宛。传说董小宛原是秦淮八艳之首，后来在清兵攻占江南时被擒获，后又被献给顺治帝。
历史上的确有董小宛这个人。董小宛本名董白，字小宛，又字青莲，不仅长得灵秀，而且还精通琴棋书画，也擅厨艺，是秦淮河畔的第一风流人物。传说她喜欢清静，不爱喧闹奢靡的生活，为人十分淡泊。后来她钟情于当时四公子(方以智、陈贞慧、侯方域、冒襄)之一的冒襄，并嫁给对方为妾。董小宛和冒襄婚后相携走过9年的艰难岁月，顺治八年(1651)因积劳成疾香消玉殒，年仅28岁。有人认为董小宛并没有死，而是被送到了宫中，得到了皇帝的宠爱。冒襄因担心获罪，只好谎称董小宛已死。那么这个董小宛是不是董鄂妃呢？
答案是否定的，所谓董小宛即是董鄂妃的说法纯属虚构。首先，董小宛死时顺治只有14岁，和史料上记载顺治19岁时娶18岁的董鄂妃有相当大的出入。其次，董小宛虽然是个女子，却十分崇尚气节，而且不喜欢奢华的生活，没有理由人官邀宠。再说，董小宛之所以钟情于冒襄，最重要是因为欣赏他誓死不肯降清的气节，这样一个尚洁之士又怎会因害怕获罪而假称自己的妻子死了呢了另外，清制规定满汉不得通婚，皇帝即使再喜欢她，也不能给她那么高的封号，“月册为贤妃，十二月进为贵妃”，死后又追封为皇后。
既然董小宛并不是董鄂妃，为什么人们又总是喜欢将她们联系在一起呢?或许是因为她们的名字中都有一个“董”字，两人又都生得极其美丽动人，而且都是才情女子，所以一些人在编撰小说时，为了情节加曲折、哀婉，故意将这两位女子混为一人来说。
除此之外，关于董鄂妃的身世还有一种说法值得商榷。传说董鄂氏原本是顺治的弟弟果亲王博穆博果尔的妻子。清初，后官有命妇轮番进官陪侍后妃的制度，顺治便是在这样的机会下认识了他人生中最重要的伴侣董鄂氏。据说顺治长得一表人才，而且才华出众，董鄂氏因此也对他芳心暗许。两人偷偷相爱，却没能躲过博穆博果尔的眼睛，博穆博果尔痛斥了妻子。顺治知道这件事情之后，还打了博穆博果尔一个耳光。后来，博穆博果尔莫名其妙地死了，有人说他是忧愤而死，有人说他是被顺治的。50天后，董鄂氏成了顺治的妃子。这种说法，是一本传教士写的书里提到的。
清史中关于博穆博果尔的记载并不多，这位亲王未满15周岁就死了，留下的有关他的文字资料中都没有提到董鄂氏。董鄂妃原来真是他的妃子吗?清史中为何没有详细记载这段史实?
传说也好，猜想也罢，对董鄂妃身世的深究不过是人们对凄美爱情难以释怀的一种寄托罢了。总之，这位风姿卓绝的女子赢得了顺治的专一爱情，并至死不渝。
