雍正三年（1725年）三月，当时天下出现了“日月合璧，五星连珠”的天文奇观，众臣纷纷上表称贺。年羹尧也上表，但一是字体潦草，二是将成语“朝乾夕惕”写成了“夕惕朝乾”。雍正帝认为年羹尧居功藐上，心怀不轨，接着年羹尧被以92条大罪，赐其狱中自裁，牵出了雍正朝的第一起文字狱案。
朝乾夕惕，是一个汉语成语，出自《周易·乾》，指形容一天到晚勤奋谨慎，没有一点疏忽懈怠。其实朝乾夕惕和夕惕朝乾是一个意思，年羹尧写错了但是基本意思没变，就好比你把吉祥如意写成如意吉祥，根本没什么影响。但是欲加之罪何患无辞，雍正只是需要一个借口和由头罢了。年羹尧之死主要有两个原因：一是功高震主，二是功高自傲。
年羹尧是雍正朝重臣，同时也是雍正宠妃敦肃皇贵妃年氏的亲哥哥。雍正朝的确是年羹尧的黄金时期，但并不代表他只是雍正朝宠臣。早在康熙帝时期，年羹尧就得到重用。康熙四十八年年羹尧升任四川巡抚，而当时他还不到三十岁。如此年轻就成为封疆大吏，完全是康熙帝的破格提拔。康熙六十年之时，年羹尧已经是川陕总督，也就是说在康熙朝，年羹尧所拥有的政治资源都已经非常强大了。
雍正帝生于1678年，年羹尧生于1679年，他们两人私交甚好，再加上姻亲关系，年羹尧为雍正帝登上皇位立下了汗马功劳。因此，雍正继位之后，年羹尧备受倚重，和隆科多并称雍正帝的左膀右臂。雍正元年（1723年）十月，青海发生罗卜藏丹津叛乱。雍正命年羹尧接任抚远大将军，总督各军，驻西宁坐镇指挥平叛。这次战役历时短短15天，年羹尧大军纵横千里，以迅雷不及掩耳之势横扫敌营，大获全胜。“年大将军”的威名威震西陲，享誉朝野。
平定青海战事的成功，令雍正喜出望外，遂予以年羹尧破格恩赏：在此之前，年羹尧因为平定西藏和平定郭罗克之乱的军功，已经先后受封三等公和二等公。此次又以筹划周详、出奇制胜，晋升为一等公。此外，再赏给一子爵，由其子年斌承袭；其父年遐龄则被封为一等公，外加太傅衔。此时的年羹尧威镇西北，又可参与云南政务，成为雍正在外省的主要心腹大臣。年羹尧不仅在涉及西部的一切问题上大权独揽，而且还一直奉命直接参与朝政。
雍正二年（1724年）十月，年羹尧入京觐见，获赐双眼孔雀翎、四团龙补服、黄带、紫辔及金币等非常之物。年羹尧本人及其父年遐龄和一子年斌均已封爵，十一月，又以平定卓子山叛乱之功，赏加一等男世职，由年羹尧次子年富承袭。在生活上，雍正对年羹尧及其家人也是关怀备至。年羹尧的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂询，赐送药品。雍正对年羹尧的宠信到了无以复加的地步，年羹尧所受的恩遇之隆，也是古来人臣罕能相匹的。
花无百日红，人无百日好。当年羹尧的功劳、权势达到了无以复加的地步，这对君臣之间开始出现裂痕。年羹尧自恃功高，骄横跋扈之风日甚一日。他在官场往来中趾高气扬、气势凌人：赠送给属下官员物件，“令北向叩头谢恩”；发给总督、将军的文书，本属平行公文，却擅称“令谕”，把同官视为下属。除此之外，他还结党营私，贪敛财富。年羹尧贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。
以上是年羹尧功高自傲的各种表现，这其实只是年羹尧悲剧的一个原因。另一个更重要的原因是功高震主，年羹尧引起了雍正帝的猜疑。历来当功臣的功劳已经赏无可赏的时候，功臣的悲剧就开始上演了，历史上的例子比比皆是。而雍正帝尤其刻薄寡恩，比如雍正初期的另一位重臣隆科多，在年羹尧死后三年，也死于禁所。雍正三年（1725年）十二月，在雍正帝的怂恿之下，内阁、詹翰、九卿、科道合词奏言年羹尧的罪恶“罄竹难书”，共92条大罪。狱成，雍正帝赐其狱中自裁。
年羹尧案作为雍正朝的第一起文字狱，在此之后文字狱成为了雍正帝清除异己的重要手段；雍正帝在位13年间，共有文字狱20起。年羹尧之死一半是由于自己居功自傲，擅威作福，但更主要的原因我认为在于雍正帝的帝王权术，他不允许任何人有半点威胁到自己至高无上权力。
参考：《清史稿·列传八十二》、《年羹尧案》
