谋生，是亘古不变的话题，人们往往迫于生计需要从事各种各样的行业，所谓“三百六十行，行行出状元”，在古代就有这样一种行业叫刽子手，是古代从事直接处决犯人的职业，跟现在各国的法警或者宪兵是一样的性质。
晚清时期刽子手是个高薪的职业，每挥一下刀，衙门就赏四块大洋，除了衙门赏钱之外，“外块”也是肥的很。倘若死者家属不想让死者身首异处，就要跟刽子手说好话，给他点甜处。
事实上，想要成为一名刽子手也是不容易的，必须是胆子大的人，拜好师。邓海山，满清时期最后一位刽子手，他曾讲述了自己成为刽子手的辛酸史。
邓海山在成为一名真正的刽子手之前，拜了当时最知名的师傅。为了练手，每天都要在摆好上百个冬瓜，然后在冬瓜上画上一条条红线，每次都必须沿着事先画好的红线，一到快速的把冬瓜劈成两瓣。
日夜苦练，五年后，邓海山终于走上刑场，成为一名真正的刽子手。邓海山没有不惜人命，尽管这些人都是罪犯，他还是为了不让犯人受折磨，每次刀起刀落，刀刀致命，来减轻他们的痛苦。
邓海山从事刽子手这个职业将近10年，砍过300多人的头。当年拜师学艺的时候，他的师傅曾叮嘱他杀人不可超过99，否则就会给自己带来厄运。邓海山认为这个职业这么好，挣钱快而且还轻松，于是他就没有收手。
清朝灭亡后，到了1932年，斩首的死刑方式在中国就被废除了，这一时期刽子手失业了，邓海山的结局如何？
由于职业的特殊性，邓海山身边没有一个朋友，一直都是单身汪。失业后，邓海山靠着自己积蓄也能生活一辈子了，但是他最大的煎熬就是，每天晚上闭上眼睛就会梦到一幕幕血淋淋的斩头场景，他只好每天叱咤念佛，可是仍旧不管用。
邓海山悔恨自己当初不听师傅的话，早些收手，他在悔恨中死去，连个送终的人都没有，结局凄凉。
