咸丰皇帝去世后，载垣、端华、肃顺等顾命八大臣体制迅速被辛酉政变粉碎，两宫皇太后垂帘听政，奕䜣担任议政王，领导军机处辅政的新体制得以建立。垂帘听政的两宫太后是慈安、慈禧，其中，慈安的政治失败者形象广为流传。在强势精明的慈禧面前，慈安似乎永远忠厚老实、缺乏才干的老好人形象，事事都要问慈禧。甚至连慈安的突然去世都被怀疑是不是慈禧故意毒死了她。
那么，慈禧与慈安关系究竟怎么样？她们真是一对塑料姐妹花么？
影视剧中的慈禧（左，丛珊饰）与慈安（右，何晴饰）。来源/电视剧《戏说慈禧》截图
慈安其人
慈安太后，出身钮祜禄氏，满洲镶黄旗，是咸丰皇帝的第二位皇后，为人温和，咸丰帝称赞她“质秉柔嘉，行符律度”。咸丰二年（1852年）二月，她经选秀入宫，咸丰帝诏封贞嫔，五月二十五日晋封贞贵妃，六月初八立为皇后，十月十七日行册立礼。直到1861年咸丰去世，同治帝载淳继位后，她才以嫡母身份被尊为母后皇太后，上徽号“慈安”，这是慈安太后称呼的由来。（为行文方便，本文统一称呼为慈安，那拉氏统一称呼为慈禧。）
慈安画像。来源/网络
慈安的家庭非常尊贵，祖上是清初开国的五大臣之一额亦都，那是在萨尔浒大战时，就和努尔哈赤一起击破杜松、刘綎的老资格，绝对的名门望族，她家虽属于旁支，但在乾嘉时代再次崛起。慈安能进入皇后备选名单，这份显赫的家室绝对是重要加分项。慈安太后受过良好的教育，号称“德容言工”俱全，是封建社会的理想妇女典型。
影视剧中的慈安。来源/电视剧《戏说慈禧》片段
1850年，咸丰尚是皇子，嫡福晋去世，当时咸丰只有19岁，无儿无女。咸丰二年（1852年）二月，钮祜禄氏被选秀入宫，四月二十七日诏封贞嫔。五月二十五日晋贞贵妃。六月初八日，钮祜禄氏被立为皇后。
四十天，从入宫到皇后，火箭般的晋升速度，简直就是直接空降了一个皇后进宫。要知道，慈禧入宫时仅仅赐号兰贵人。可以说，慈安出道即巅峰，所以很多人都猜测，慈安这次选秀只是走过场，她早就进入了决赛圈。在慈禧还在为后宫地位而焦虑时，慈安直接就成了正宫皇后，二人根本就不在同一条起跑线上。
咸丰与慈安。来源/电视剧《戏说慈禧》截图
在这一时期，慈安和慈禧的地位实在过于悬殊。清代的后宫体制是，“皇后居中宫，皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数”。这样看来，慈禧这个兰贵人排不进前十，和皇后慈安能有什么怨？直到咸丰六年，慈禧生下来咸丰的长子载淳，也就是后来的同治皇帝，她才母以子贵，一路晋升，由嫔至妃，再到贵妃，成为宫中仅次于皇后的人物，但和慈安相比终究还是有嫡庶之别，慈禧对此心知肚明。
影视剧中的慈禧与慈安。来源/电视剧《戏说慈禧》截图
两宫垂帘
1861年8月，咸丰帝死于避暑山庄。当天颁布的一封谕旨表明，咸丰帝临死前钦定的政治安排是八大臣辅政，而非垂帘听政。谕旨的原话是，希望八大臣“尽心辅弼，襄赞一切政务”。虽然是襄赞，但一切政务、军国大事，八大臣都有参与的权力。
为防止八大臣权力过大，咸丰临终前把自己的两枚私章——“御赏”“同道堂”分给两个人，特别规定，凡是皇帝的谕旨，起首要盖“御赏”印，结尾要盖“同道堂”印，如此才能生效。这两枚重要的印章，一枚交给了皇子载淳，另一枚交给了慈安。可见，皇帝的决策没有慈安的批准就不能生效。而载淳此时只有六岁，御赏印要是真交给他手中，以他身上的乾隆血脉，估计会把这枚重要的印章盖得到处都是。所以，这枚印章就落入他的生母——懿贵妃慈禧手中。
影视剧中的慈禧（左，袁立饰）、慈安（右，宋佳饰）。来源/电影《一生为奴》截图
可以说，咸丰帝的这份安排是完善的。两宫的地位虽然崇高，谕旨没有她们的钤印，就无法生效。但她们此时充其量是拥有了否决权，但具体的议程设置权力掌握在八大臣手中。面对八大臣呈来的文件，她们讨价还价的方式只能是拖着不盖章。
八大臣也是这么想的，他们手握先帝遗诏，自己是临终顾命，谕旨诏书当然要由八大臣全权拟定，两宫太后只管盖章即可，不得干政，否则就是牝鸡司晨。八大臣特别认为，两宫不应该过问谕旨内容，更不能改。朝廷部院内外大臣的奏折，两宫也没必要看。慈安与慈禧此时根本没有理政的权力，是真正的橡皮图章。
但是，慈安与慈禧不会妥协，慈安与慈禧坚定地站在一起，抵制八大臣的专权。双方僵持四天，八大臣也深知，如果没有两宫的盖章，他们的一切文件都无法签发，于是做出让步，允许两宫太后发布谕旨、批阅奏折，乃至允许两宫任免大小官员。此时，慈安与慈禧的实际权力已经接近皇帝，挡在她们面前的，只有一道“后宫不得干政”的祖宗家法。
八大臣不可能再退了。载垣、端华、肃顺“三人纠党忿争，声震殿陛”，直接把小皇帝吓尿了，“遗溺后衣”，尿了慈安一身。后面的事情我们都知道了，慈禧太后的政治盟友——恭亲王奕䜣坚定支持两宫太后，发动辛酉政变，将八大臣一网打尽。
影视剧中的僧格林沁（左，王刚饰）与奕䜣（右，陈宝国饰）。来源/电影《一生为奴》截图
奕䜣以为两宫太后垂帘容易对付，因为两宫太后均无干涉行政的权力，只能听政。然而，奕䜣很快失算了。他期待的政治安排是这样的：东宫慈安、西宫慈禧，两宫太后代表皇家，而实际权力掌握在自己这个议政王手中。奕䜣的权力来自两宫的背书，两宫却无权对他的具体施政说三道四，他尽可以专断，出了事由皇家背锅。鬼子六奕䜣的如意算盘实在精明。但他没想到，这三驾马车之中，终究有一匹马会提前倒下，到那时，二马并排，分道扬镳的日子就到了。
慈安之死
两宫太后垂帘的很长时间内，慈安与慈禧并没有爆发宫廷斗争，关系甚至可以用好来形容。慈安在世时，慈禧很清楚自己的身份，深知自己妃子出身，与先帝的正宫娘娘慈安不能相提并论，所以后人眼中那个专横跋扈的西太后，在慈安面前处处小心、事事恭谨。凡是朝廷大事需要决断，慈禧一定会先征求慈安的意见，或与慈安耐心商量，向大臣宣布时也必称二人意见一致。慈禧平时叫慈安姐姐，有好吃的东西都要专门备上一份，派贴身太监送到钟粹宫慈安住处。
慈安与慈禧共理朝政，从1861年算起长达20年。二十年里，二人只在三件事闹出公开化的矛盾。第一件事是著名的安德海案。1869年8月，慈禧宠爱的太监安德海在山东济南，被巡抚丁宝桢以“矫旨出都”“招摇煽惑”为由处死，这份杀安德海的上谕由慈安决定发布。安德海的得宠不是偶然。在两宫垂帘的制度安排下，两宫太后要与臣子沟通，碍于男女大防，只能依靠太监内侍从中传话，无形之中提升了太监的重要性。
影视剧中的安德海。来源/电视剧《大太监》截图
安德海入宫时就跟着慈禧，在八大臣飞扬跋扈的时候经常在慈禧面前表忠心，慈禧很喜欢他。安德海在宫内因此一贯招摇，不料这次在山东济南被抓。丁宝桢的奏折抵到北京，慈禧非常震惊，与慈安一同召集军机大臣奕䜣等商议对策，结果奕䜣、文祥、李鸿藻等人都主张严惩。这次，慈安也与他们意见一致，最终的结果是安德海与党羽二十余人悉数被杀。慈安此举，很有可能是对慈禧专断已久的不满，借着恭亲王和丁宝桢的势头，给了慈禧当头一棒。
第二件事，往大了说涉及母亲的尊严，往小了说是对孩子陪伴不足的问题。同治帝载淳继位时很小，对和顺温柔的慈安比较亲近，对忙于政务、又强势精明的慈禧比较疏远。慈禧很不高兴。这又导致了第三件事，即载淳的皇后人选问题。载淳不喜欢亲妈慈禧相中的女子，反而选中了慈安相好的阿鲁特氏为皇后。这种导致慈禧的不满公开化，连宫廷外都有很多人传闻慈禧与慈安不和。这些不胫而走的流言很快导致了更严重的后果。
小同治和慈安站在一起，亲妈慈禧在后面。来源/电影《一生为奴》截图
光绪六年初，慈禧得了重病，卧病在床，慈安垂帘听政。这段时间，慈禧很少露面。第二年初春，慈安“感寒停饮，偶尔违和”，身体不大舒服，症状实在轻微，没有引起重视，不料在第二天夜里突然去世，时年仅45岁。臣子们只听说宫中太后去世，想当然以为是重症卧床已久的慈禧死了，没想到是慈安去世，众人都感到不可思议。传闻随之而起。
清末翰林院侍读学士恽毓鼎称，当天慈安在钟粹宫观赏金鱼，慈禧的贴身太监送来牛奶饼之类的点心，看上去香喷喷很好吃的样子。不料，慈安吃后很快就传太医急救，当晚就去世了。但恽毓鼎的这本《崇陵传信录》写于宣统年间，距离事件发生已经过去三十年，名为“传信”，但可信度显然值得怀疑，更何况他写慈禧早年的事大多不靠谱。
恽毓鼎写到慈安与慈禧的事情，一贯是骂慈禧。比如他说，当年咸丰帝临终时，留下一份保密的遗诏给慈安，要她监督慈禧，若慈禧“安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。但老实人慈安却将此事告诉慈禧，还当着慈禧的面，将此遗诏烧掉。慈禧表面对慈安感泣不已，实际上已起杀心，遂借向慈安进献点心之机暗下毒药，加以谋杀。
影视剧中的慈禧。来源/电视剧《戏说慈禧》截图
这是先帝的密诏啊，恽毓鼎都能知道具体内容，他这话有几分真？要知道，慈安去世时，恽毓鼎连举人都没考中，省城都没去过几回，他上哪打听宫城中秘史？
慈安由生病到病亡，前后不到两天。慈禧在这一天则非常忙，据《翁同龢日记》载，慈安死于晚八时，半夜（子时）翁同龢就接到了入宫的通知：“子初，忽闻呼门，苏拉李明柱、王定祥送信，闻云东圣上宾，急起检点衣服，查阅旧案，仓促中悲与惊并。”子时初，即晚上11点左右。可见，翁同龢在出事后三小时之内就从官方渠道得知了慈安的死讯，匆忙进宫。进宫后，翁同龢发现各枢臣陆续到来。出了这么大事情，算上抢救、商量对策、整理遗容、向各部官员通报、送信人员路上耽误的时间，林林总总三小时内完成，可以说慈禧基本没有拖延，她的态度也比较透明，直接向臣子公开，基本上没有隐瞒的意图。天明以后，各位守在宫中的大臣接到慈禧旨意，进入慈安的寝宫钟粹宫。慈禧令太监摘去慈安的“面幂”，令大臣们瞻仰慈安的遗容，如果真是毒发身亡，大概率是七窍出血，慈禧是不会这么自信地将慈安面容展示给众人。
有清史学者认为，慈安是正常死亡，类似心血管病症。此前也有过这次的症状，即“神识不清、牙紧”，很快大小便失禁，接着六脉将脱，药汤都灌不下去，两个小时后很快去世。太医庄守和留下了全套的脉案、处方，看上去是非常完整的证据链，一切都指向了病逝的可能。朝廷很快公布了慈安的《遗诰》，一般认为她发病突然，这份遗嘱是慈禧或大臣代拟的。在这份遗嘱中，除了追忆慈安陪同咸丰、同治两位皇帝的旧时光，还记载了清廷官方对慈安之死的第一时间表述：
虽当时事多艰，昕宵勤政，然幸体气素称强健，或冀克享遐龄，得资颐养。本月初九日，偶染微疴，皇帝侍药问安，祈予速痊。不意初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。
影视剧中的慈安。来源/电视剧《戏说慈禧》截图
清廷官方当然不可能支持毒杀说，这份表述和翁同龢的记载一致——病故。如果相信官方的论断，以此向前回溯，可以看到慈安这段时间确实压力很大，容易诱发心脑血管急性病发。
同治二年，翁同龢就记载“慈安皇太后自正月十五日起圣躬违豫，有类肝厥，不能言语，至是始大安”，前后卧床一个月，可见慈安的身体也并不强健。到了此时，又是慈禧生了重病，此前垂帘听政的负担全部压到性情温和的慈安头上，事无巨细都要由她决定，显然压力陡增。
当然，毒杀之说从清末以来一直长盛不衰，从恽毓鼎到《清稗类钞》都在反复指摘慈禧。慈禧此前乐于与姐姐慈安分享美食的善行，此刻也变成了下毒的铁证。这类谣传到了甲午战争失败后尤其昌盛，原因很简单，慈禧此时已成为大清失败的祸首，政敌必然要进行攻讦。民间早有两宫太后不和的传闻，此时经过说书人添油加醋，毒杀先帝遗孀的恶人形象便更加深入人心。
影视剧中的慈禧，也是眼神凌厉，充满野心。来源/电视剧《戏说慈禧》截图
民间对慈安太后的评价一致很好。薛福成在《庸庵笔记》里这样描述：“当是时，天下称东宫（慈安）优于德，而大诛赏、大举错实主之。西宫（慈禧）优于才，而判阅奏章，裁决庶务，及召对时谘访利弊，悉中窥会。”
可见，慈安只在大事拍板，慈禧长于处理具体事务。薛福成还记载，慈安见大臣，“呐呐如无语者”，“或竟月不决一事”。可以说，慈安是一个选择恐惧症。但是，到了“军国大计所关及用人之尤重大者，东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”，慈安轻易不下决策，但只要做出决策，天下百姓都拍手称快。这样一位深受百姓称赞的太后突然去世，大众当然不愿接受现实，更何况此前，慈禧与慈安不和的消息在民间早已传播，几种消息叠加杂糅，毒杀之说应运而生，终至于风行海内。
无论如何，慈安之死，为慈禧解除了最后一道权力的紧箍。光绪初年，是慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，当时的情形是“帝中坐，后蔽以纱幕，孝贞、孝钦左右对面坐”，与议政王奕䜣形成一个稳固的三角形权力关系。但是到了光绪七年、慈安太后崩逝以后，即是“孝钦独坐于后”，不仅直接坐到了皇帝背后，且面朝臣工，那层薄薄的纱幕也逐步被拿掉。直到有一天，帝师翁同龢亲眼看到，“皇太后与上同坐御榻，太后在右，上在左，俨如宋宣仁故事，盖前此所未有也”。失去慈安制约之后，慈禧终于掌握了最高权力。
