康熙三十年，康熙帝为十三岁的皇四子胤禛（即雍正帝）指婚嫡福晋乌喇那拉氏（即孝敬宪皇后），这位福晋系满洲正黄旗人，出生于康熙二十年，其父为内大臣费扬古，官职顶多是二品，可是她生母爱新觉罗氏为努尔哈赤长子褚英的曾孙女，按理说她应该算是雍正皇帝的表房表妹，但她血统虽贵，母家的地位却不算尊贵，因为褚英是被降罪处死的，子孙的封爵不过是个贝勒，乌喇那拉氏的生母没有八阿哥嫡福晋郭络罗氏的生母地位尊贵。
乌喇那拉氏还有蒙古血统，因为她的外祖母是蒙古台吉扎鲁特博尔济吉特·固禄之女。不管怎么说，乌喇那拉氏的满蒙出身都比汉人出身的年氏和李氏强，出身低下的钮祜禄氏（熹贵妃）是望尘莫及。
康熙三十六年，乌喇那拉氏生下长子弘晖。这时结婚已经六年，却是她头一次生育，也是她的唯一生育，史料没有记载她以前是不是流过产，若是没有，这生育也不能算晚，因为结婚时她和雍正都年纪太小，才十几岁。
康熙四十三年，弘晖八岁，病故了。以后乌喇那拉氏再无生育，连个女儿都没有。而侧福晋年氏和李氏都生了四个孩子，三儿一女。不知道是乌喇那拉氏体质太差，不易怀孕，还是雍正皇帝对她只敬不爱，相敬如宾，却没有夫妻间的热情。
雍正皇帝登基后，就封嫡福晋乌喇那拉氏为皇后，侧福晋年氏为贵妃，侧福晋李氏为齐妃，低等侍妾钮祜禄氏为熹妃。
虽然最得宠的是年贵妃，可是年贵妃根本憾不动乌喇那拉氏皇后的地位，乌喇那拉氏皇后是满蒙血统，年贵妃是汉人血统，大清从未有汉人当皇后。而自雍正皇帝登基后，就和年贵妃的哥哥矛盾不断，年贵妃虽得宠，可是处境也尴尬，皇后的地位更是稳于磐石。雍正三年，年贵妃病逝，宫中再无宠妃。
但年贵妃病逝后，雍正皇帝对自己一向尊敬有加的皇后有些不耐烦了。
雍正七年端午节筵席，乌喇那拉氏皇后筵席上的膳食和丈夫雍正皇帝一样，雍正皇帝很是生气，下谕斥责道“中宫所用，何以与朕相同?不但体统不合，亦非樽节爱惜之道。”这意思就是皇后不能吃跟朕一样的饭。
年贵妃病逝后，留下幼子福惠才五六岁，皇后丧子后无子，福惠丧母之后就无母，让皇后来抚养福宜最合适，不知道雍正皇帝怎么想的，自己亲自带领福惠，不把他交给皇后，或者是埋怨皇后没有照顾好年贵妃，没有在年贵妃为娘家烦恼的时候来劝慰她。
雍正九年九月，皇后乌拉那拉氏病逝于畅春园，时年52岁。她比年贵妃也就多活了六年。雍正当时大病初愈，皇后小殓、大殓，他都没有去，据说是大臣们苦劝才没有去，因为皇后薨逝，雍正帝辍朝五日，成服缟素。
雍正皇帝对于没去皇后葬礼，是这样下诏解释的“朕调理经年，今始痊愈，若亲临丧次，触景增悲，非摄养所宜。但皇后丧事，国家典仪虽备，而朕礼数未周。权衡轻重，如何使情文兼尽，其具议以闻。”意思就是我病了，去皇后丧礼会触景生情地难过，所以我实在是没法去，但皇后的丧礼一定要办得隆重。
对于皇后乌喇那拉氏，雍正皇帝册封她时曾下诏赞扬：“嫡妃那拉氏，懿范性成，徽音素著。孝敬尽乎承欢，惠慈彰于逮下。”翻成白话文就是“我的结发妻那拉氏为人贤德，又孝顺老人，又慈爱后人。
后来她病逝后又赞扬她“结褵以来，四十馀载，孝顺恭敬，始终一致。”意思说是她和我结婚四十年，对我又恭敬又温顺，一直坚持了这么多年。
雍正皇帝给皇后的悼文更见深情：“皇后那拉氏作配朕躬，经四十载，奉侍皇祖妣孝惠章皇后、皇考圣祖仁皇帝、皇妣孝恭仁皇后，克尽孝忱，深蒙慈爱。服膺朕训，历久而敬德弥纯；懋著坤仪，正位而小心益至。居身节俭，待下宽仁。慈惠播于宫闱，柔顺发于诚悃。昔年藩邸，内政聿修；九载中宫，德辉愈耀。兹于雍正九年九月二十九日崩逝，惓惟壸职，襄赞多年。追念遗徽，良深痛悼。”
这些话就是夸皇后嫁给我四十年，实在是贤惠，孝顺公婆和祖婆婆，听我的话，对我很尊敬，为人节俭，对下人很是宽和仁厚。在王府里管家政好，在皇宫里，更是有德有行。在宫廷里，她的贤名远播，她为人又温柔又诚恳，她帮助我这么多年，她病逝，我实在是悲痛！
雍正十三年，雍正皇帝又想起这位皇后，追封孝敬宪皇后的曾祖父透纳巴图鲁、祖父布克查，俱为一等公；曾祖母和祖母俱为一品夫人。
其实雍正皇帝对皇后，很尊敬，他再爱年贵妃，也没有让年贵妃越过皇后。封建时代的婚姻，包办婚姻，如此已经算是不错了。孝敬皇后乌喇那拉氏也没有得到皇帝的爱，得到了地位和尊贵也算不错。
孝敬宪皇后她病逝于雍正皇帝前面，也算是好事。若是她活到乾隆年头，虽然按礼制会被封为母后皇太后，比乾隆的生母熹贵妃尊贵，可是事实上，母后皇太后远没有圣母皇太后有权势，因为圣母皇太后是皇帝的亲生母亲，皇帝自然是对生母好，对嫡母只是表面上的事。
乾隆皇帝那么爱生母熹贵妃，对嫡母虽然不会太差，但永远不会比生母孝顺。到时候孝敬宪皇后看着以前给自己天天磕头请安的熹贵妃在皇宫里比自己还风光，自己跟皇帝隔了一层，不能惹皇帝生气，又不能用礼制压着已为圣母皇太后的熹贵妃，到时心里不知道会有多难过。
孝敬宪皇后这一生，安安稳稳地当皇后，无风无波，虽然儿子早亡，继承皇位的并非她亲子，她没享受过当太后的尊荣，也没有得到过皇帝的爱情，可是作为皇后，已经算是不错。
