在元末至明清时代，中国大陆及周边地区曾广泛流行着一种名为“棉甲”的铠甲，在清代时，棉甲甚至一度成为了八旗军的制式铠甲，和八旗兵形象牢牢绑定，这就让人们很好奇了，为什么棉这种听起来就柔软松软的材料会和坚固的铠甲扯上关系？铠甲不应该都是金属材料制作的吗？棉甲到底是一种什么样的铠甲？防御力如何？
对于这些问题，这篇文章来告诉你答案！
棉甲是古代用棉织品制作的战衣，相比于皮甲和铁甲，棉甲在中国的出现时间很晚，宋朝末期时才有了其雏形，但由于宋代棉花种植量的缺少，以及棉纺织技术还未成熟等原因，棉甲并没有普及开来，等到蒙古人灭亡南宋，元朝建立后，棉花开始在中国大规模种植和使用，这才让棉甲的普及成为了可能。
并且由于火器的发展，传统金属札甲在火器面前，越来越不堪一击了，逐渐变得不合时宜，于是便开始慢慢退出历史舞台，棉甲却因为其特性而开始受到人们的广泛关注。
棉甲头盔
棉甲相比于传统铁甲，存在有很多优势，比如制作容易，价格低廉，不易腐朽，防寒性和保暖性好，特别适合气候寒冷的北方冬天等，且不像传统重型铠甲需要量身定做，棉甲由于其柔软性更方便大批量生产，重量轻，对早期火器还有很强的防护力(中弹伤的不重)，这是传统铁甲，如札甲、锁子甲等所没有的优势。
另外大家脑海中的棉甲概念很有可能是错误的，或者说是片面的。元明清时代的棉甲起码存在三种，其中最狭义的一种棉甲就是完全由棉花一层一层压制而成，可以将其称之为“纯棉甲”，其完全由棉花和布匹制作而成，结构就跟胖棉袄一样，布包裹着棉花，表面用线细细纳过，以避免棉花移位，这样缝制好了以后，还要再用水泡透，然后用脚不断的踩踏，将其完全踩实，然后晒干。
棉甲背心
这种棉甲一定要泡水踩踏，要越紧实越好，这样才轻便好用。但也使其看上去就像是一件棉大衣，而这种棉甲实际上和现代的防弹衣很像，在当时的实际功用也和防弹衣差不多，能防鸟铳，使其不能大伤，根据明代文人朱国祯的作品《涌幢小品》中记载，当时的棉甲是这样制作的：
“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用。见雨不重、霉鬒不烂，鸟铳不能大伤。”
朝鲜棉甲
这种棉甲不会发生像金属铠甲那样经常生锈的问题，而且还能够保暖，防护力也不算差，对防护小口径鸟铳的射击有奇效，因为其具有钢铁铠甲所没有的韧性，可以利用其材质吸收攻击物体的动能，而不是利用其硬度硬抗铅弹。
看起来这种铠甲的防御似乎不太可靠，但实际上这种棉甲由多层坚韧的长纤维组成的细密网络，对来自外界的冲力有着十分良好的吸收作用，不过对付锐器（弓弩）的时候常常会显得不足，因此士兵们有时候为了提高防御力，会在穿棉甲的同时，里面再穿一件铁甲，以双层甲的形式作战，使其铁盔之外有绵盔，铁甲之外还有棉甲，这保住了许多士兵的性命：
“英明汗之军士，先以重甲外披绵甲，盔外戴大厚棉帽者，在前执盾而进。”
而除了上面提到的这一种棉甲外，还有一些棉甲，是用棉花、纸、牛皮复合制成，不过一般称之为缉甲，在明朝著名军事家戚继光所著的《纪效新书》中就有其记述：
“今择其利者，步兵惟有缉甲。用绢布不等，若纸、绵俱薄，则箭亦可入，无论铅子，今须厚一寸。制法：在前用绵密缉，可长至膝，太长则田泥不便，太短则不能蔽身。”
这种复合物棉甲，不止可以抵御火器的攻击，面对箭矢时也具有非常不错的防御力，还特别适合南方水网密布又潮湿的环境。
而纯棉甲和缉甲外，历史上还有一种棉甲非常出名，并和八旗兵形象牢牢绑定在了一起。
当时古人为了进一步提高棉甲的防御能力，还开发出了一种棉甲，其在制作时需要先将棉花打湿，反复拍打，做成很薄的棉片，然后把多张这样的棉片再缀成很厚很实的棉布。
之后在制作铠甲时，先取一层这样的厚实棉布衬上铁甲片，然后再在铁甲外铺上一层厚实棉布，这样两层棉布包裹铁甲片缝好后，内外再用铜钉（甲泡）固定好，这样一件铠甲就制作完成了。这种铠甲由于将铁甲片藏在棉甲之下，被棉布牢牢包裹住，不暴露出来，因此又被称为“暗甲”。
棉甲内部的铁甲片
一些棉甲虽然没有大范围地采用全身内置铁甲的做法，但却也会在关键部位、要害部位内置铁甲片进行防护。
这种复合材料制作而成的棉甲（棉铁复合甲），其实更应该被称为“布面铁甲”或“布面甲”，不过棉甲是一个大类，有很多种，布面甲也是其中之一，且具有非常强的防御力，对早期火器和弓弩、冷兵器等的防御效果都非常好。
而且其重量还没有传统札甲那么离谱，轻便性不错，其所用的大号铁甲片，也相比于传统札甲的小号甲片更大，更容易制作，也更便宜，因此被明军和清军所大量装备（清军的棉甲最初是从明军手中获得，后来又自己加以改进生产）。
等到清中后期时，由于火器的发展，所有棉甲都已经不能很好地防御火器了，布面甲的铁甲片成了累赘，因此棉甲内衬的铁质甲片又被去掉，但上面的铜钉却还保留着作为装饰，这类铠甲主要用于清军将领们的阅兵使用，类似于军服、戎装，实际防御力却根本没有：
“殊不知铁盔铁甲，系坚实经久之物，亦不过于督、抚、提、镇、查阅营伍时，偶一穿带，并不常用，即调派出兵，若穿带铁盔铁甲打仗，必致难于转动，此历来出兵之人所深知。”
