想必很多人都看过星爷的经典电影《九品芝麻官》，但却很少有人知道，这部电影的故事原型是清末四大疑案之一的“杨乃武与小白菜案”。这桩案子一度登上了《申报》引起热议，还惊动了慈禧老佛爷。这是一桩怎样的案件呢？今天就让我们来详细解读一下。
本案的女主角小白菜原名毕秀姑，喜穿绿色衣服，腰系白围裙，绰号“小白菜”。她是葛品连母亲沈喻氏远亲的女儿。两人在父母之命下结为夫妻，葛品连卖豆腐小白菜持家，两人也算一对儿恩爱夫妻。同治十一年（1872年）四月，两夫妻租住新科举人杨乃武家。
葛品连每天起早卖豆腐日落而归，有时候忙生意还要在店里过夜。其母亲沈喻氏因为改嫁，也不和儿子儿媳住在一起，独自在家的小白菜毕秀姑就开始和房东杨乃武夫妇来往。 杨乃武夫妇热情好客又有一技之长。杨家夫人教毕秀姑生活技能，而身为举人的杨乃武则教她读书写字，三个人还经常坐在一起吃饭其乐融融。
但这般和美的景象，却让葛品连心里不是滋味。尤其是多次看到妻子和杨乃武一起吃饭。心情郁闷的葛品连告诉了母亲沈喻氏。沈喻氏自然是向着儿子的，她不但趁儿子外出后悄悄观察儿媳的一举一动，还嘴快地把这件事告诉了左邻右舍。
一时间关于“羊吃白菜”的流言愈演愈烈，还有闲人画了“羊吃白菜”的画作悄悄贴到杨家门口。为了避嫌，葛品连夫妇搬到亲戚王心培家的院子里居住。 尽管远离杨氏夫妇，又有亲戚帮忙照看，可葛品连心里总是有疙瘩，连带着开始对毕秀姑心存不满，甚至因为一些生活琐事对妻子拳脚相向。
就在葛品连夫妇搬到亲戚家不久，杨乃武的夫人杨詹氏因难产意外身亡。一个月后，葛品连“流火之症”复发，频频出现呕吐虚弱的症状，有时还在瘫在地上瑟瑟发抖。
葛品连得继父沈体仁、亲戚王心培以及一些左邻右舍都曾见到葛品连发病的情况，某天下午，葛品连病况加重，众人慌忙请大夫医治，使用萝卜子、万年青等药材施救无效，葛品连身亡。
杨乃武和小白菜，一个成了鳏夫一个成了寡妇。
婆婆沈喻氏在给儿子换寿衣后没几天，发现其面色发青，口鼻处有淡淡的血水流出，再加上之前毕秀姑和杨乃武之间的流言蜚语，便怀疑儿子的死乃是儿媳投毒造成的。儿媳否认毒害丈夫后，沈喻氏一怒之下告到了余杭县衙，更巧的是负责此案的正是余杭知县刘锡彤。
刘锡彤何许人也？其实他和杨乃武也是“老相识了”。在《九品芝麻官中》，周星驰一开始扮演的，是一位看到银子就走不动的贪官，刘锡彤也是如此。 杨乃武家境殷实又从小有慧根，20岁就中了秀才，前半生可谓是一朵生活在温室里的花朵，更难得的是，他还拥有一颗侠义之心，这与从底层摸爬滚打上来得官员完全不同。
杨乃武十分看不起刘锡彤与收粮主管暗通款曲的行为，特意写了两句意味深长的诗句讽刺他们：
“大清双王法，浙省两抚台”。
所以在“小白菜”案发生之前，杨乃武和刘锡彤的梁子就结下了。收到沈喻氏的状纸后，刘锡彤便带着仵作沈详前去检验葛品连的遗体，宋慈的《洗冤录》中有记载：
“若验服毒，用银钗，皂角水揩洗过，探入喉内，以纸密封，良久取出，作青黑色，再用皂角水揩洗，其色不去。如无，其色鲜白。” 所以刘锡彤以“银针发黑”和“腹部起泡”两项症状初定葛品连为砒霜中毒而亡。然而这两项结论都是经不起推敲的，硫化物也可以使银针发黑，况且银针从葛品连身上取出后并没有使用皂角水擦拭，其指甲和趾甲的暗灰色严重影响了实验结果。
至于中毒一说，仵作沈详推断葛品连是服毒而亡，并不知道具体是哪一种。刘锡彤“先入为主”，将小白菜带回官府审讯，没有受过酷刑的小白菜被吓懵，几番拷打后体力不支，“承认”了与杨乃武通奸的“事实”。 刘锡彤如获至宝，带着“证据”传召杨乃武对质。见杨乃武不从，刘锡彤先是上书同治帝革去了杨乃武举人的身份，之后又联合杭州知府陈鲁对杨乃武用刑。
要知道杨乃武早前并不是针对刘锡彤一人，两句诗也是针对整个余杭县衙的。因此，杭州知府陈鲁也不客气，直接对杨乃武严刑拷打。半辈子顺风顺水的杨乃武哪里见过这种架势，实在无法忍受的他只能认下通奸的罪名，还自己给自己编造了一个购买砒霜的时间和地点。
这下两人通奸的罪名成立了。
杨乃武如此正气，其姐姐杨菊贞也是女中豪杰。杨菊贞坚信弟弟不会做出如此出格之事，便和弟妹小杨詹氏一起上京告状。小杨詹氏是杨乃武的续弦，也是难产而亡的大杨詹氏的亲妹妹。小杨詹氏相信丈夫的人品，愿同大姑姐一起解救丈夫于水火。
后来她们历经波折，在红顶商人胡雪岩的帮助下，通过翰林院编修兼刑部侍郎的夏同善，以及大学士翁同酥的帮协下，让当时清朝的实际统治者慈禧太后了解到了此事。
翁同酥是同治、光绪两任皇帝的老师，在朝廷中很有威望。而杨乃武只是一介小小的举人，小白菜更是普通平民，翁同酥为何愿意将此事报告给慈禧太后呢？ 原来当时富庶江浙地区被平定太平天国的大功臣曾国藩留下来的湘军把控，这让江浙本土官员的翁同龢十分不满。
再加上曾国藩曾弹劾过他的哥哥翁同书，使其被流放到边疆，父亲翁心存无法接受不久后在床上病逝。后来翁同书再次被调回京城，由于身体不适应环境变化也病故。因此翁同酥是非常憎恨李鸿章和曾国藩，对于杨乃武和小白菜案，翁同酥非常上心。
另一个重要的原因则是纸媒的流行。在夏同善的授意下，杨乃武的姐姐把案件的资料透露给了《申报》，《申报》拿到第一手资料后，全程跟踪报道此事的进展，洋人公使们对案件的关注，迫使慈禧太后不得不彻查此案。
之后葛品连的尸棺被重新检验，并非是中毒。杨乃武和小白菜也洗清了冤屈，但因为“同桌共食不知避嫌”，两人分别被打了几十大板。杨乃武的举人身份也无法恢复了。
虽然两人都恢复了清白，但结局不尽相同。杨乃武出来后，子承父业以养蚕种桑为生，安静地过完了后半生。 小白菜的情况就逊色了一些。在那个“饿死事小，失节事大”的年代，小白菜无法做到充耳不闻外面的流言蜚语，只能去尼姑庵当尼姑，青灯古佛相伴，过完了平淡的一生。
