若说中国历史上哪一个政权分封诸侯最多,太平天国说自己是第二,肯定没人敢说自己是第一,太平天国在短短的十四年中,一共分封了3000多位王爷,用一个“滥”字来形容都不过分。在所有这些王爷中,有一位最倒霉,他被队友坑,被叛徒出卖,被敌人杀害,更憋屈的是老婆还被别抢去,怎一个“霉”字了得。这位王爷就是太平天国后期的顶梁柱,人称回马枪罗成再世的英王陈玉成。
西征武汉,李秀成失约,安庆无法解围。1860年5月,李秀成采取“围魏救赵”之策略,突袭杭州,迫使江南大营统帅和春分兵救援,李秀成、陈玉成趁机回师摧毁江南大营,解除了长达三年之久的天京之围,太平天国再次迎来军事上的鼎盛时期。但是,此时曾国藩已经复出,并被清朝委以重任,先是授予两江总督之职务,后来更是给予他节制四省军务之实权,太平军将再次面对昔日最强大的对手——曾国藩的湘军。曾国藩出山之后,便率主力大军攻打安庆,摧毁太平天国首都的西面屏障,此次作战,曾国荃的吉字营、鲍超霆军、多隆阿八旗劲旅、彭玉麟水师等当时湘军的精锐几乎全部出动,安庆岌岌可危,随时可能陷落。
太平天国统帅部也认识到安庆地位的重要性,若是安庆失守,长江中游的控制权将会被湘军掌握,天京也将直接暴露在敌人的火力之下。为了解除安庆之围,太平天国统帅部决定西征武汉,迫使湘军分兵救援,然后再寻找机会歼灭敌人。西征主要分两路,陈玉成走北路,从长江北岸直趋湖北东部;李秀成则走南路,从杭州启程,过江西,然后进入湖北东南部;最后,两支大军会师武昌城下,再一起攻城。无奈,李秀成只想锐意经营江浙一带,对西征丝毫不感兴趣,陈玉成3月份已经抵达武汉郊外,但迟迟等不到李秀成援军的到来,于是只能撤回安徽;而李秀成直到6月中旬才进入湖北,见陈玉成已经撤兵,自己便率军回师杭州,也不去救援安庆,导致陈玉成孤军奋战,在集贤关作战失利,安庆失守。对此,李秀成是要负一定责任的,因为他见死不救,作战不积极。
被叛徒出卖,受凌迟而死。1861年5月,曾国荃吉字营攻破安庆,守将叶芸来等一万多太平军将士全部战死,安庆失陷,陈玉成败走庐州。此时,陈玉成的处境异常艰难,其一、洪秀全不信任他,还将其降职处分,撤掉英王爵位,亦不允许其他将领派兵去救援。其二、八旗悍将多隆阿围攻庐州,自己孤立无援,难以坚守。此时,太平天国奏王苗沛霖送来一条妙计,他让陈玉成放弃庐州前往自己的大本营寿州,并许诺帮助他攻取河南,东山再起。对于苗沛霖这种随风倒的不坚定分子,陈玉成本来是怀有戒心的,也不信任他的为人,只是此时也没有更好的办法,于是便不顾部下劝告,放弃庐州前往寿州。陈玉成到寿州之后,自己独自带领几十号亲信进城与苗沛霖商议大事,谁知苗沛霖早已设好伏兵,陈玉成进城的那一刻便立马被活捉,并送往清军胜保军营。陈玉成因坚决不向清军投降,还大骂胜保是“妖朝第一误国庸臣”、“常败将军”,因而受到凌迟处死,年仅26岁。
此外,陈玉成在河南延津县被杀害后,胜保因觊觎陈玉成爱妻王氏之美色,而将其占为己有,并纳为小妾,“宠专房,随军次焉”。后来,胜保因养寇自重,遭清廷革职处分,在押往北京的途中,王氏又被德兴阿霸占。胜保欲要回,德兴阿却说:“此陈玉成贼妇也,不得随行。”