乾隆，清军入关后的第四位皇帝。他当皇帝的过程，相比父亲雍正来说，轻松了很多。他能称帝，雍正还帮了他不少忙。据悉，雍正一共有十个儿子，但大都早夭，当时能和乾隆争夺帝位的只有弘时、弘昼两个。
弘时，雍正第三子，他是一个有野心的人。八皇子胤禩因为在“九子夺嫡”中输给了雍正，故心里很怨恨他。清军入关前，有“八王议政”制度。胤禩便想通过这一制度让雍正难堪，架空他的权力，于是他邀请了四位八旗王爷进京。这一计谋实施前，他找到弘时，并成功说服他去向雍正进言，让雍正跳进陷阱。
结果，这个计谋差一点就成功了。弘时因出现政治错误，站错队，雍正对他的处罚毫不手软。先是将他过继给允禩当子嗣，接着把他赶出紫禁城。雍正四年，胤禩的罪名多达四十多条，他被削除宗籍，还要求他改名为“阿其那”。
作为他儿子的弘时，于雍正五年被撤去黄带，从玉蝶除名。弘时见自己已经没有希望争夺皇位，终日郁闷不已，不久就抑郁而终，年仅二十四岁。
弘昼，雍正第五子，康熙五十年出生。雍正十一年，他被封为和亲王。可能是弘时的经历提醒了他，故他开始装疯卖傻。他有一个癖好，喜欢置办丧礼，他说：“人没有一百年后不死的，这有什么好忌讳的？”他曾亲自指挥过丧仪，自己坐在庭院的中间，然后让府里的人哭丧祭奠，他常常在一旁看得哈哈大笑，并以此为乐趣。除此之外，他还制作冥器、象鼎、彝盘盂等，放在自己榻前。雍正见他如此荒唐，必然没了立他为储的心思，乾隆也对他放下了戒心。
乾隆即位后，为显示自己是一位“仁君”，恢复了弘时的宗籍。至于弘昼，乾隆命其管理内务府、御书处的事务，还把雍正之前的王府以及财务全部赐给他。弘昼也仗着乾隆的宠爱，更加肆意妄为、傲慢任性。一次上朝时，弘昼因公事与时任军机大臣的讷亲起了争执，他竟然当着文武百官的面殴打讷亲。乾隆在一旁看着，既不怪罪谁，也不出声阻止。从那以后，大臣们更加不敢招惹弘时，见到他都躲得远远的。乾隆三十五年，弘昼病逝，予谥恭。
乾隆还有一位弟弟——弘曕，雍正第六子。争夺皇位时，他还很小，构不成威胁。乾隆三年三月，和硕庄亲王允禄请奏乾隆，将弘曕过继给果亲王允礼为子嗣，乾隆同意了。对于这个最小的弟弟，乾隆非常疼爱。他成年后，受到了乾隆的重用。
但弘曕喜好积聚钱财，行为放纵不检。还曾因为开设煤窑，强占了平民产业。后来，乾隆决定惩治一些这位放纵的幼弟，悉数其荒谬行为，罢免了他所有官职，爵位由郡王降为贝勒。被免职的弘曕闭门家居，抑郁不欢，一病不起。乾隆来看他，念及兄弟之情，恢复了他的爵位。乾隆三十年三月，弘曕去世，享年33岁。
