法国的民族主义集中以民主主义的方式呈现，15世纪的法国是一个君主专制中央集权的国家，此时的国家处于专制王权的高压统治之下，并不能算是真正意义上的近代民族国家。工业化的持续进步也相应引发了君主专制的统治危机，启蒙运动随之兴起，支持该运动的思想家的口号并不仅仅是反对封建、反对专制、反对王权，他们还要求民主与共和，要求热爱民族热爱祖国，这些都成为了民族主义理论的重要特征。这其中，卢梭作为一名重要的思想家，也对法国民族主义理论的发展产生重要作用，间接引发法国大革命。法国国王摒弃了封建社会，使国家得以实现大一统。法国大革命却彻底废除了君主制，使其一跃变成近代民族国家，后续又推动了其他欧洲民族主义国家的确立。
一、法国大革命的前期背景
法国大革命的爆发带有一定的必然性，追根溯源，早在这场革命爆发之前，国家制度已岌岌可危。经济发展受挫，民族市场形成受阻。农业与工商业发展同样受到重重阻碍。而反观资产阶级，资产阶级日益壮大羽翼渐丰，经济上的上风促使他们开始考虑自己在政治上的话语权，力求在政治权力场里占据一席之地，专制制度就是他们的阻碍。另一方面看，赋税的加重使农民苦不堪言，再多的劳动也无法承受如此重税；对外战争的失败引起财政危机，人民生活毫无幸福感可言。此情景下，国家尊严受到严重践踏，民众内心备受煎熬，所以民众对传统体制也产生了很强的负面情绪。
1.法国大革命前的国家主权概念
有的美国学者认为，中世纪就开始有主权的概念了，最开始被界定为独裁者管控国家的权力，之后逐渐发展成民族国家对所在领土的管控，也就是变成该地的统治者。一般而言，近代一般理解的主权就是某国具有能够独立自主解决各种事务的最高权力。
英法百年战争使当时法国国王的权力得到不断地集中与加强，法国也逐渐从封建国家转变为中央集权国家。王权是至高无上的、统一的。它虽然能促进法国民族意识的生成，但也阻碍了法国成为统一的民族国家，因为在国王眼里，虽然国家主权这个概念是存在的，但它的归属权仅仅属于国王，是国王的私有财产。
比如路易十四那句经典的“朕即国家”，还在对后代的训词中表示：“不能让任何人介入到国家治理之中，国家之事必须要由自己做主，上帝让你当国王，他会给你必要的智慧”。而当时的法国民众，也认为王权才是祖国统一的象征，国王享有国家的一切，国王就是权力，代表着所有人民的意志。这些都说明了当时国家主权的归属问题，也说明当时肯定君主掌握国家的一切是爱国主义的表现。萨拜因认为，在封建领主制下，国家权力的界定相对模糊，同时权力并不是高度集中到国王的，如果国王过于自我和专制，那么这就是现代而非中世纪国家的发展。”法国大革命之前法国社会的这种陈旧的思想观念与法国近代民族主义自由平等之类的观念毫无共同之处，这也意味着法国走向民族国家之路必然要推翻原先的旧制度与旧思想，创建新的思路。
2.法国大革命前的民族主义
在法语里，民族源于拉丁文nation，原意为出生。指生活在共同地区里的所有人，并无任何政治方面的含义。
在法国革命之前，人民是臣民，社会有高低贵贱之分，他们虽然属于国家的一份子，但他们丝毫没有任何归属感与认同感。因为他们并不享有对这个政治共同体的任何主权。正是因为国王不断增强对第三等级的压迫，第三等级人民渴望自由的思想与日俱增，因此，启蒙运动产生了，启蒙运动思想家们通过对旧制度猛烈的批判来抒发心中的苦闷与不满，形成了一系列民主主义的民族主义理论。这些理论激起了人民的共情心，也激起了群众的爱国热情。启蒙运动思想家诸如孟德斯鸠、卢梭之类都借用“民族”的概念来否定中央集权的封建专制国家。他们认为必须成为一个真正意义上的“民族国家”，这个国家的主权属于人民。
二、大革命的爆发促进法国政治民族主义理念的形成
1789-1794年间发生的法国大革命作为一场人民群众向封建制度发起挑战的革命性运动，其影响之大，范围之广在历史上是绝无仅有，堪称典范。托克维尔指出：“大革命引起了整个欧洲的瞩目，他在国外催生了一种模糊的信号：一个崭新的时代即将来临。”这样一个“新的时代”果然摧毁了就是政治制度与政治结构，旧的社会结构也被一并摧毁。
从源头上看，法国大革命是启蒙运动的结果，这场运动中对传统君主制的抗争，逐渐发展起具有法国特色的民族主义理论。资产阶级带着反封建，推翻国王统治的使命，领导着革命，激起了法国上上下下各阶层的热情，越来越多的法国群众开始投身于这场伟大的运动。启蒙思想变成了法国革命的精神思想。法国群众都情绪高涨，为自己是法国人感到自豪，这种自豪的爱国情感使他们建立了一个真正意义上的民族国家，实现了民族的统一与团结。旧王朝也随之终结，所有人都是自由与平等的，所有人都属于公民，所有人都有政治参与的权利。
1.《人权宣言》中的人民主权得到承认
大革命对于西方来说是一个划时代的事件，人们对于世界的理解方式跟思考方式经历着巨大的变化，对于政治的思考方式从古典式向现代式转变。《人权宣言》的颁布使人民主权这个概念在实践意义上被引入了，因为在革命之前，法国一直是君主主权。
1789-1792，君主立宪派掌权期间，最具影响力的就是《人权宣言》。那时，三级会议的召开使得全国各地人民群众的起义热情不断高涨。1789年7月14日攻占巴士底狱标志着法国大革命的开始，而这场行动胜利之后法国上下争相效仿，国内环境一片混乱。在内忧外患的环境下，议会为了平息国内的骚乱，在8月26日通过了《人权与公民权利宣言》法案。表示人人都享有自由、财产、安全和为压迫抗争的权利，具有言论、信仰等方面的自由，私有财产神圣不可侵犯。它主张主权在民：整个主权在本质上属于民族。任何团体、任何个人都不得行使主权所未明白授予的权力。
废除封建专制特权，宣布一切公民“可以有机会凭借自身的能力承担所有职务和工作，除了在能力和品德方面，其他方面必须保持一致。”还规定国家组织采取代议制，实行三权分立的原则：凡权力无保障和分权未确立的社会，就没有宪法。从此以后，民族取代国王，成为政治合法性的来源。法国人的自我认同也变成了“法兰西民族”，他们自愿归属于法兰西民族。
《人权宣言》的颁布在当时的社会引发了轰动，从今天看，它的意义仍旧不可磨灭。它是一个以启蒙运动为指导思想的纲领性文件，肯定了人权与法治的存在，否定了在法国延续已久的王权、特权、神权，在一定程度上限制了国王与贵族的权力。在一定程度上启迪了人民的权利意识，使法国人民以政治共同体的观念自我认知，带动了人民群众的反封建斗争的热情，把大革命推向了高潮。
但由于该时期是君主立宪派统治时期，因此君主政体和国王仍然得以保留，当时的法国呈现“民族、国王、法律”共存的状态。革命伊始时对旧制度的批判，对自由、平等、博爱、人权的提倡最大限度地激发了群众的民族热情，那时的人们因为民族情感，还是会拥护和爱戴国王，把国王作为整个国家的象征。但是，随着革命的继续，特别是发生国王出逃事件后，人们开始改变想法了。
人民主权理念的发展也变得越来越均质化，法国大革命初期的，还在君主立宪时期的人民主权并不能做到真正意义上的平等，君主立宪派在1791年颁布了宪法，虽然主旨上遵循人民主权原则，规定主权属于国民，但这里的国民并不是指全部生活在法国的公民。此宪法未能做到真正的均质，它根据个人财产的多寡，把公民分为积极公民与消极公民，积极公民享有选举权，消极公民无选举权。因此，上层的贵族和社会底层劳动人民的权利是无法相等的，也就是说消极公民不属于“主权在民”这个“国民群体”。
代表群众利益的雅各宾派上台后，又在1793年颁布了新的宪法，新宪法取消了积极公民和消极公民的说法，直接规定“国民”是指全部法国公民，所有国民享有直接选举权。人民实现了真正意义上的主权，民主政体代替国王成为法国的象征。
2.法国以民族国家的方式走向统一
18世纪90年代，传统以旧式贵族领地为前提划分的行省制被大区制代替，推动法国通过民族国家的形式实现大一统。
在第三等级持续的抗争下，法国传统的守旧势力统治的时代彻底终结，贵族特权也被清除，这使有财力的资产阶级从低人一等的臣民变成了公民，开始构建了新的民族国家。这个他们极力建构的国家也完全表达出了他们的意志，维护着他们的利益。在他们看来，他们的利益代表着整个民族和国家的利益，而且，当个体不断增加自身利益的同时也会推动国家和民族利益的实现。革命初级阶段，新型民族国家的特征出现了，也是资产阶级民族主义的主要内容。
但是，资产阶级的局限性使下层人民群众被隔离在这个新型的民族国家之外。随着革命情况的严峻，民众们被保卫民族国家的口号所唤醒，一种混杂着民主主义的民族主义就此诞生。1792年8月10日的人民起义正式推翻了王权并废除了君主制度，彻底结束了大资产阶级立宪君主派的统治，革命开始上升到新的阶段。由此，法国大革命开始进入了第二个时期，吉伦特派开始取得政权。
总结
拿破仑在国内显现领导才能大放异彩的同时，对欧洲其他国家又表现出了浓浓的侵略与争霸感。他以一个傲慢征服者的姿态出现，频繁发动对外战争，想要征服其他国家。他认为这些战争是出于正义的，是经历过法国大革命后的崭新的法国与欧洲旧制度旧社会的伟大斗争。如马克思所说，之所以想尽办法要清除封建主义，其最终目的就是为法国的资产阶级开辟一块新的适合它快速发展的土壤，只有恰当的环境它才能够不断发展。
