2014年是中日甲午战争120周年，也是中法甲申战争130周年。对于后者这一场近代以来唯一一次抗击西方列强取得的胜利，从主要运筹者张之洞的角度观察，可以为我们提供一副更全面更清晰的战争画面。
1884年（光绪十年）初，清军面对法军的进攻连连溃退，接近中越边境。慈禧太后一怒之下撤换全体军机大臣，启用主战派官员。时任山西巡抚的张之洞一直上奏主战，认为必须坚持作战，如果一味议和罢兵，则连年征兵耗饷整顿海防又有何意义。然而与其他主战派不同，他人多认为法军远涉重洋劳师远征，清军以逸待劳稳操胜算，而张之洞认为“法强华弱”，交战则不能不败，然而“非战不能练海防，非败不能练战”，只要坚定抵抗决心，就能从失败中摸索出获胜之道。张之洞以“法人屡败于刘团（刘永福），何以不馁”刺激朝廷，提出如果决心坚定，初败不馁，战术合理，就能够取胜。在防守上，张之洞主张采用守旅顺、烟台以固天津海防，守两广、闽浙以固北方海防的整体策略。在进攻上，张之洞提出持久战、招安黑旗军、发动越南军民等建议。出于对建议合理性和办事能力的认可，慈禧任命张之洞担任两广总督。
1884年（光绪十年）初，清军面对法军的进攻连连溃退，接近中越边境
一上任，张之洞立即着手整顿广东省防，与湘军老将彭玉麟、淮军老将张树声亲自踏勘，将广州防卫分为虎门、黄埔、鱼珠三路，三人各自负责一路，连同城郊各炮台和要塞，增购新型洋炮，加强炮台守卫兵力和掩护兵力，布置水雷地雷，组织办理团练，雇募沙艇阻断内河等，形成以珠江口至广州之间层层设防的严密防守体系。广州之外，海南、廉州、潮州等地海疆辽阔，防不胜防，张之洞确定弃岸防强陆防的策略，架设电报线路，日夜监视海岸，准备一旦法军登陆，诱敌深入，节节消耗。战争期间，法国军舰多次对广州、钦州、廉州附近海面侦查，均因防守严密而不得不放弃。相对而言，第一、二次鸦片战争期间，广州城均被攻破，导致清廷抵抗决心大大动摇。此次张之洞以坚固的广州防守，弭战无形，奠定了坚实的防守基础。
1884年8月23日，法国舰队偷袭福建马尾军港，福建水师全军覆灭，清廷随即对法宣战。10月初，法国舰队进攻台湾，基隆失陷。值此朝臣慌乱之际，张之洞上奏认为法军侵台是中国的良机。张之洞在战前早已分析，法军远征每名士兵至少耗费饷银七百元，国力无法长期支持，清军应作长期准备。此时法军主动开辟台湾战场，距越南太远，不仅不能呼应，反而牵制了自身的宝贵兵力。因而中国应以台湾牵制法军，趁机集中兵力在越南与法军决战。台湾军民在淮军名将刘铭传的带领下，顽强抗击法军。法军在台湾限于一城，进退维谷，不得已封锁台湾海峡，企图困死刘铭传。张之洞和刘铭传紧密联系，想尽办法打破封锁，建立通讯渠道，支援军火、饷银。张之洞突破法军封锁支援三批弹药，甚至主动为刘铭传招募十余名火药工匠，潜渡台湾以配土火药长期作战。整个战争中，法军攻台不仅没有发挥应有的牵制作用，反而在淡水、基隆等地屡被清军击败。在战略部署上，主动开辟台湾战场是法军一大败笔。
中法战争形势图
除军事外，张之洞还广泛关注外交、财政、政治等方面因素，以形成对军事的最大支持。就在清廷为庞大的军火、饷银开支束手无策之时，张之洞奏报朝廷同意后，通过各种途径，先后向港商、西方各国银行借银五百万两，并购买大量军火，支援越南、台湾两个战场。清廷对法宣战之后，两广总督衙门先后发布《严禁汉奸示》等四项谕示，激发居民爱国心，禁止愚民当汉奸，鼓励组建团练共同抗法。总督衙门四项谕示被香港华文报纸转载后，香港也掀起了轰轰烈烈的抗法热潮。法国受伤军舰无人修理，淡水、食物、燃煤等物资无人运送，华工拒绝为法国公司工作。
1884年9月底，港英政府对10名拒绝为法军运送物资的华工做出罚款处罚，引发香港全港罢工，“三合会”成员谋划炸毁法国军舰，港英政府最终不得不听任华人拒绝为法国人服务。法国驻上海领事经香港赴西贡时，面临行李无人搬运、无旅馆服务员为其服务的尴尬状况。针对澳门直通内陆的情况，张之洞直接照会葡萄牙驻澳总督，要求葡萄牙严守中立法，不得为法国借地屯兵。而鉴于香港是清廷向列强购买军火的港口，张之洞则要求朝廷对英国援助法国之事视而不见，以便顺畅自己的军火通道。通过军事之外的各种举措，张之洞凝聚了抗法的民族共识，避免了汉奸内乱，有力支持了整个战争。《严禁汉奸示》则成为中国近代史上第一份政府发布的反汉奸公告。
在战场外斗争的同时，张之洞上奏朝廷：招安刘永福，启用冯子材，增兵越南战场，命唐景崧景军、刘永福黑旗军与岑毓英滇军组成西线；老将冯子材组建萃军与潘鼎新、王德榜等军组成东线。张之洞格外重视调和将领之间关系，反复叮咛诸将以大局为重，和衷共济。随着战事开展，张之洞及时将收集的经验通报前线各军，提供战术战法指导，如接敌注意“低枪、散队、夜战”、扎营注意布设地雷、步兵如何构造防炮工事等。事后法国报纸曾报道说此战清军将领指挥水平高，必有在欧洲国家学习军事者，也从侧面说明有效的战术交流对提高清军作战水平的作用。
1885年初，西线率先开始激战，清军围攻法军据守的宣光城。经一个多月激战，终因法军援军赶到而功败垂成。东线经历溃败之后，战地指挥权移交冯子材。冯子材在镇南关构筑长墙，顶住法军猛攻后，奇兵切断法军后勤补给线，经历两天激战，最终击溃法军，取得镇南关大捷。随即冯子材诸军乘势攻克文渊、谅山、松谷、屯海、观音桥等地，战前丢失越南疆土几乎全部收复，法军将领尼格里伤重而死。失败消息传回国内，法国总理茹费理引咎辞职，内阁倒台。
就在张之洞与冯子材等将领谋划攻克北宁时，清廷决定与法国议和，下令停战撤兵。张之洞再三上疏，指出条约未定不可撤兵，却被朝廷驳回，中法战争就此戛然而止。关于清军获胜的原因，李鸿章认为是“偏隅偶胜”。这种观点至今仍有影响，如费正清主编的《剑桥中国晚清史》认为，“法军之战败不是由于清军的战斗力高和训练有素，而是由于人数上占压倒优势以及法军供应上存在的问题”，“尼格里将军的部队极端缺乏火药和其他供应，因为法国的‘苦力队’大批地开了小差”。这种说法并未深究原因。当时法军由伪军、黑人士兵和法国士兵三部分组成，作战时伪军在前、黑人居中、法人在后，黑人和伪军死伤不列入法军统计。故西方资料往往显示法国士兵参战人数少，伤亡小，实际上法方参战兵力远超统计兵力，伪军和黑人士兵死伤数量也往往数倍于法国本土士兵。
刘永福多年蛰居越南屡挫法军、受到越南国王诏封；老将冯子材在广西、越南等地威名素重。伪军听说与刘、冯作战，心理畏惧，必然出现大量“开小差”现象。而清廷和张之洞也屡屡要求前线将领注重军纪，感化越南军民，扩大抗法统一战线。就此而言，《剑桥中国晚清史》列举的法军“苦力队”开小差等败因，恰恰是清军将领政治攻势所造成的。不仅是“开小差”，在法军大败的背景下，越南本地抵抗组织勃然兴起，北宁义军两万人欲以冯子材旗号协助清军。而河内、太原、西贡等地官绅纷纷来信愿为内应，送来钱款足够支持冯子材军一年。至于法军极端缺乏军火，则是军火供应线被清军切断造成。在战术运用方面，清军不仅出奇兵切断法军后勤补给线，而且敢于深入敌后，敢于主动出击诱敌来攻，获胜时敢于一鼓作气乘胜追击。如此获胜，岂能仅仅归结为偶然性。
而张之洞展现出的近代军事眼光更值得研究。这些军事思想闪耀着现代战争的光芒，虽然没有被清政府总结，但被抗日战争和解放战争的实践再次证明。因而我们应该突破《剑桥中国晚清史》之类模式的认识局限性，从更宽广的视角挖掘和总结近代中国的经验和教训。
