上文书，咱们说过，1618年正月，花甲之年的努尔哈赤对诸贝勒大臣宣布：“今岁必征大明。”从此，他的军事战略眼光转向南方，他的刀锋，由统一女真诸部挥向明朝。
这年的4月13日，努尔哈赤终于脱掉对明“忠顺”的外衣，于赫图阿拉（辽宁省抚顺市新宾县）誓师，发布讨伐明朝的“七大恨”檄文，正式宣告结束与明廷的臣属关系，双方进入战争状态。
通过发动战争掠夺财富，摆脱当时的灾荒，缓和后金的社会危机，这是努尔哈赤的真实目的，他对明战争的第一个目标选定了抚顺；率师攻明、计袭抚顺，这是与明朝翻脸以来的第一次正面交锋，努尔哈赤对此做了充分的准备。
进行政治动员，召开军事会议，勘察地形，计袭抚顺，收服李永芳，收编降民，最后血洗清河堡，这一连串的行动令人眼花缭乱，一代雄主努尔哈赤终于向明朝亮剑。
明代的抚顺城是属于沈阳中卫所属的千户所，洪武十七年(1384)建城，周围仅三里，但它是当时辽东城(辽阳)以东的边防重镇，明廷与建州女真三卫往来的要冲。尤其是沿苏子河溯流而上，水陆两路可直达努尔哈赤的老营赫图阿拉。
明与后金任何一方想之战守，皆不能舍弃此路。
后来，清朝乾隆皇帝在去永陵祭祖路过抚顺时，还专门写了一首《抚顺城》,这首诗的前两句对“抚顺”之名的解释更为直接“洪武城抚顺，意在抚顺我”。
在战前，努尔哈赤做了充分的准备。他除发布“七大恨”进行政治思想动员外，还修整器械、申明军纪、颁布《兵法之书》，进行军事上训练。在书中，阐述了计谋、诱敌、野战、攻城、设败等军事思想和作战原则，丰富而精萃，并在夺取抚顺之役中，加以运用。这本书是对努尔哈赤军事思想的全面总结。
同时，他又诡秘地进行作战准备。如命军丁伐木缮治云梯、楯车，却扬言砍伐木材，修整马厩。该来的终究要来，在修器械，严军令，一切政治军事动员就绪之后，这年的四月十四日，努尔哈赤开始出师抚顺。
四月八日，努尔哈赤召开秘密军事会议，决定利用十五日抚顺大开马市，边防松弛之机，扮作商人混入城中，实施内外夹攻。
第一，以厚赏收买守城士卒，令作向导；
第二，派人鼓动西部宰赛、暖兔等蒙古24营至抚顺讨赏，以牵制守城明军；
第三，努尔哈赤派他的两个儿子前往广宁(今辽宁北镇)，窥探明军统帅部的意向；
第四，大造入市经商舆论，以迷惑明朝边官。
抚顺城濒临浑河，为建州女真与明互市的重要场所。努尔哈赤青年时经常到抚顺贸易，他对抚顺的山川、地理、形胜、城垣了如指掌。
明军抚顺游击李永芳率兵驻守，此人早在六年之前，曾同努尔哈赤在抚顺所教场并马交谈。
知己知彼，百战不殆。鉴于这样的情况，努尔哈赤对抚顺主用智取，辅以力攻。
四月十四日，后金兵分两路：左路军四旗5000人进取马根单(今辽宁抚顺境),作围攻之势；右路军四旗1.5万人为主力，由努尔哈赤亲率，直趋抚顺。
受后金兵鼓动而来的蒙古宰赛、暖兔各部亦披甲戴胄，在辽河两岸扎营，准备同时入城讨赏。
第二天清晨，扮作商贾的后金兵驱赶数十辆载满人参、貂皮的大车，缓缓而至，引诱抚顺居民出城东关交易。
趁着混乱之机，皇太极所率5000伏兵与后金将领麻承塔率领伪装的商队，突然拥至抚顺城下，努尔哈赤率领的大队也及时赶到。后金兵内外夹击，全城顿时大乱。李永芳等守将闻讯登城，见势不能敌，与中军赵一鹤等出城投降。
千总王命印、把总王学道、唐钥顺等率部抵抗，战死，其余官兵乘乱而逃。后金俘获590余人，毙伤军民2万，掠走居民近万。
进攻东州（抚顺小东乡境内）和马根丹的后金兵相继获胜。东州守将李弘祖战死，士卒被掠220余人，马根丹守备李大成及军民160余人被俘。明军计损失官兵近千人。
这次战役以三城为中心，波及115座台、堡，地过百里，后金共俘掠人畜近30万。
在内外夹击下，明守将游击李永芳随即率领守军500人投降，将抚顺城献给了努尔哈赤。
据《明神宗实录》记载：先一日（四月十四日），奴于抚顺市口言：明日有三千达子来做大市。至日（第二天），寅时，果来叩市。诱哄商人、军民出城贸易，随乘隙突入。
王在晋在《三朝辽事实录》中，也作了类似的记载：四月十五日，奴儿哈赤计袭抚顺，佯令部夷赴市，潜以精兵踵后，突执游击李永芳，城遂陷。
在清朝官方的《满文老档》和《满洲实录》等书，却极力美化努尔哈赤的武功：八旗军布兵百里，旌旗蔽空，驰趋抚顺，兵到围城；旋派被捕汉人入城，送书与守将李永芳：以禄位相诱，以屠城相胁。“李永芳览毕，衣冠立南城上，言纳降事，又令城上备守具”
努尔哈赤遂命八旗军竖梯登城，不久，兵士攀梯上城。抚顺城中军千总王命印等力战而死。“游击李永芳勉强投降，穿官服乘马出城，镶黄旗固山额真阿敦引与汗见，不让下马，互相拱手示礼”
但《清太祖武皇帝实录》记载，“永芳下马跪见，帝于马上拱手答礼”“永芳下马匍匐谒上，上于马上以礼答之”，均系溢美之文。
以上说法，都站在各自立场上进行记载，不足为奇！
应该说，李永芳把自己卖了一个好价钱，他娶了努尔哈赤的孙女为妻(因此也被称为“额驸”),被授予比以前更高的官职，获准保留原有部属作为家丁，后来又得到战时以副将身份随侍努尔哈赤左右的殊荣。
1634年，李永芳以三等子爵身份去世。其后他的9个儿子(纳入正蓝旗)又继续为清朝效力。
努尔哈赤征明取边城自抚顺始；明边将投，即自李永芳始。这对后来明清战争的风云变幻影响很大。
另外，在这次战役中，后金在攻下抚顺城时，还得到了当时还是沈阳生员的范文程。范文程，为大宋名臣范仲淹第十八世孙，其先世，明初自江西谪沈阳，居抚顺所。
努尔哈赤知道他是宋朝名相范仲淹的后代，特地对诸贝勒说：“此名臣后也，善遇之!”范文程后来成为清代初期，为爱新觉罗家族效力的汉人臣子中最重要的一位，堪称“后金国师”，据说，除掉袁崇焕的“反间计”，即出自此人手笔。
那个在抚顺身穿明朝官服投降的李永芳，努尔哈赤虽然给予厚待，还把孙女许配给他，但也并没太把他当回事。
李永芳是第一个投降后金的明军军官，有一点象征意义，但除此之外就没什么利用价值了，他本人素质也未见得有多出众，此后几年一直是“从征”的状态，跟着大军走，没什么出众表现，倒是一有劝降啊、给汉人写安民告示之类的事情就交给他。
有人说，在后来，明军与后金对决的萨尔浒之战中，努尔哈赤坚持的“凭尔几路来，我只一路去”的作战方针，是李永芳的建议，这实在高看了他，在后金的核心军事决策层里根本没有他说话的份。
李永芳在后金阵营内处境的确比较尴尬，萨尔浒之战中，朝鲜军投降之初，姜弘立在后金营垒内还要摆谱，有时一副要杀要剐悉听尊便的样子。后金有心笼络朝鲜，就让李永芳前去劝姜弘立，让他传授一点投降的经验。李永芳蹲下，用筷子在沙地上刚写了一行字，女真人就问他写的是啥，李永芳吓得直哆嗦，赶忙起身走了。
姜弘立定睛一看，李永芳写的这行字是“如俺不孝不忠之人，足下必丑看矣”，这说明李永芳自己也为投降后金感到羞耻，一百多年后，乾隆还对他“念念不忘”，把他加进《贰臣传》的甲编。（图片来自网络）
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