吴三桂在金庸先生的《鹿鼎记》一书中被称为古往今来天下第一大汉奸，在当时来看确实如此，一生之中吴三桂只追求利益，从来就没有什么忠义之心。
关宁军事集团其实就是明清之间的墙头草，早在吴三桂之前，他的舅舅祖大寿就干过叛明又叛清的事情，所以外甥像舅舅，吴三桂干出这种事情一点也不稀奇。
而且吴梅村为了讨好他还给他编了一个“恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜”的典故，其实有没有李自成霸占陈圆圆这回事，吴三桂与李自成都走不到一路去，因为这背后根本就是两种利益阶层。
所以以吴三桂为首的关宁军事集团立马选择了投靠满清，甘为马前卒，为满清政权扫除南明小朝廷效力。
其实当时满清的八旗军虽然厉害，但是人数太少，当时八旗全族才二十余万人，后来依靠编入汉军八旗和蒙古八旗，满清的八旗军人数才稍微多一点，但是也不足百万人，但就是这不足百万人的满清军队，楞是扫平是将近两千万的大明王朝，连逃难到缅甸的永历皇帝朱由榔也被吴三桂抓了回来，在昆明用弓弦勒死的。
吴三桂也被清政府封为平西王镇守云南，与耿精忠、尚可喜合称三藩。
到了康熙年间，满清入关已经二十多年了，统治渐渐稳固，正是“飞鸟尽，良弓藏”的时候，偏偏吴三桂这时候在西南一带横行不法，已经严重影响了清政府对西南地区的统治了。
有鉴于此，康熙皇帝决定撤除“三藩”，而吴三桂等人自然不愿意坐以待毙，于是举反叛大旗。
双方在长江沿线僵持，当时吴三桂的儿子在京城当质子，结果就被康熙拉出来祭旗了，而吴三桂为鼓舞士气，也登基称帝为将士加官进爵，立国号为“周”，不过没当几天皇帝吴三桂就去世了，而他手下的势力也很快被平定，最后吴三桂也在修《明史》时被列入《贰臣传》。
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