在古代的封建王朝，皇帝是全天下最有权力的人了，整个天下都是他说了算。因为所有的人都是他的臣民，都要听他的话。那么他说的话不仅所有人要无条件的执行，就算他的继任者也要遵从，不能有丝毫的违背。不然的话继任者就会被大臣们劝谏，认为他不适合坐在这个位子上，连先帝留下的话都不遵从，如何能够治理天下呢？
在清代的时候，雍正就曾经专门立下了诏书，要后任者不能为难他要保全的秀才。可是他的儿子乾隆上台后，直接就把这个秀才给凌迟处死。他这是把雍正曾经立下的诏书，当成了废纸。可是那些大臣们却也不敢说什么谏言，如果乾隆生气的话，可能直接就把劝谏的大臣罢官，重则可能直接就砍了他的脑袋。所以才会出现无人敢出声音，自己的性命更重要。
这个秀才叫曾静，他是来自湖南的读书人，平常是通过教书来养活自己。因为读的书多了，就比普通人懂得更多的道理，可这也不见得是好事。他是汉族人，对刚入关没多久的清廷很不满，这是当时很多人的想法。于是那些很强烈的反对清廷的人们，就聚集起来，想要发动暴乱。曾静也加入了这个密谋组织，想通过实际的行动来实现自己的志向。
他曾经读到过很多反清名士的作品，对于书中所描述的理论都很认可。而且雍正上台的时候，遭到了很多人的质疑，认为他是通过不光彩的手段上台的，这样就难以服众。于是曾静利用这个时机，想要策反川陕的总督。他让人把密信带给总督，让起兵反抗清廷。本以为是很靠谱的事情，可是他却没想到结果是另样的。
川陕的总督接到密信，并没有像曾静想打那样起兵响应他，而是把密信交到了雍正手中。因此他被官兵抓住，遭到了严刑逼问。他受不了酷刑，就把所有的事情都交代了。雍正这才明白，那些反清名人写的著作，有这么大的影响力。可是那些人都已经死了，然而雍正还不解气，把他们的坟墓掘开，鞭笞他们的尸体，那些书也被当场烧掉。
而曾静却被释放了，雍正也是想借此收买人心，在他眼里曾静没什么威胁。为了打消曾静的顾虑，还专门给他下诏书，要他的后人不可以杀掉曾静。这让曾静放心了，皇帝都发话了，谁还能杀他呢。可是等到乾隆上台后，却不认账了，下令把曾静抓起来。然后用各种罪名，直接把他判死刑。不是砍掉脑袋这么简单，而是凌迟处死。
