民国初年的一天下午，山西平城龙凤祥皮货店的女当家林太太，急匆匆地去到当地警察局报案，说灵光寺出了命案。接待她的是一个外号叫“五香豆”的警探，他让林太太讲述了报案事由。
这几年，龙凤祥皮货店的生意磕磕绊绊、非常不顺。前年，林掌柜染病去世，没留下一男半女，林太太一人支撑起这个偌大的店铺，找了侄子小六儿帮她打理。为祈求店铺生意兴隆，这些年来，林太太每月初一、十五就到寺里上香。
这个月的十五，林太太又去了灵光寺，接待她的仍是寺院的住持悟贤法师。两人一番寒暄，林太太还送上一份礼物。悟贤接过，放在袈裟里，又取过三只香烛帮她点上。正当林太太要接过时，皮货店的小伙计赶来了，说店里来了一宗大买卖，伙计们定不下价码，请掌柜回去商议。束手无措，林太太急着赶回去，准备第二天再来补上这炷香。
第二天一大早，林太太来到了灵光寺，不料寺门紧闭。敲了半天门，寺里才出来一个和尚，说寺里出了点事，今天不能接待香客。
林太太不依，非要进去。悟明看实在说不通她，便对她道，昨天夜里，悟贤法师和戒吉和尚在去给亡者做法事的路上，不幸被饿狼咬伤，伤重不治，已经圆寂。寺里正在为二人做法事呢。
听闻此话，林太太也不再纠缠，自顾自地回家去了。
回来后，她一直琢磨，寻思有点不对劲：灵光寺后山全是石头，很少有野狼出没；即使真有狼，两个大男人，还没有反抗之力？就是大声叫喊，也可以引来寺里僧人帮忙啊。
越想越不对，林太太觉得事情定有蹊跷，所以去到了警察局报案。
“五香豆”听完林太太所言，穿上老羊皮大衣，风风火火地赶去了灵光寺勘验现场。
灵光寺共有七位和尚，住持悟贤，和尚悟通、悟达、悟明、悟静，小沙弥悟新，还有一位云游到此借宿的僧人戒吉。
经过一番询问，和尚和僧众们众口一词，均称悟贤与戒吉确实是被饿狼咬死了。说话时，个个面带惊慌，犹如身临其境。
见说不出有价值的信息，“五香豆”去了两人的禅房察看。
先是戒吉的禅房。里面除了基本的物件，什么也没有。打开衣橱，也仅有几件粗布纳衣。再看桌子上，仅仅摆放着一个碗。
“五香豆”觉得哪里有些不对，但又说不出来。
走进悟贤的禅房，扑面而来一股淡淡的味道，像檀香，又似乎还夹杂着一丝其他的味道。“五香豆”仔细搜查，终于在床脚边发现了半截还没燃完的香。这不是香烛，而是一节市面上少有的熏香。想来应该不是寺庙里的东西，那是从何而来的呢？
之后，“五香豆”来到停放二人尸体的地方，他不动声色，静静地看着眼前摆放的两具刚刚被烧过的尸体，转头问道站立一旁双手合十、垂头诵经的大和尚悟通：“二人真的是去给亡者做法事？那是去给谁做法事？又是什么时候出的门？饿狼咬中两人哪个部位？你如实说来，否则，我让你没好果子吃！”
悟通满脸通红，不得不战战兢兢地将昨晚发生的事情如实道出。
佛家有七戒，但灵光寺的和尚却从没将七戒放在眼里，人人破戒，个个都是嗜酒好喝之人。
昨日晚膳时，悟贤说今天要痛饮一番，于是拿出了两瓶酒，先给自己倒了一碗，又依次给众僧人斟酒。最后轮到戒吉时，一瓶酒刚好倒完，又打开了第二瓶。戒吉也是好酒之人，生怕别人多喝了，趁悟贤倒完酒后，将剩余的酒抢过来，抱在自己怀里。
酒过半旬，僧人们兴致大发，有人借着酒性，说起近日大殿功德箱里的银钱比往日少了许多，是不是有人动了手脚？
悟明和戒吉素来不和，便当众指出是戒吉所为，还责怪住持不该收留他。戒吉听了暴跳如雷，挥起怀里的酒瓶就朝悟明打去，幸亏被悟贤拦了下来。
戒吉心里有气，又忌惮于对方人多势众，敢怒不敢发，便仰头将剩余的酒喝了个精光。
这酒实在太烈，众僧人喝得头疼身材闷，就连第二天早课都迟到了，特别是悟贤和戒吉，左等右等都没见到人影。
怕误了时辰，有人便去禅房寻找，哪知到了禅房才发现两人都已醉死过去了。
因为是破戒而亡，担心说出来有辱佛门，故僧人们合计了一番，决定不讲实情，而是编出了被狼咬死的故事来。
悟通的话刚刚说完，小沙弥悟新闯了进来，禀告悟通，说牛姨太来了，请悟通师傅过去接待。
既然寺院暂时不接待香案，为何牛姨太又能登堂入室呢？
“五香豆”看了看悟通，悟通解释道，这牛姨太是仁济堂大药房的老板娘，是牛掌柜新娶的续弦。去年牛掌柜过世后，她便成了仁济堂的掌柜。平时寺里僧人有个头疼脑热的，都上她那儿抓药，牛姨太也惯会做人，连送带卖的，博得了僧人们的称赞，经常介绍别人照顾她家的生意。就这样，一来一往，也就熟络得很了。
“五香豆”和悟通返回大殿，牛姨太看见有生人，忙说改天再来，转身便要走。
“五香豆”见她神情紧张，一把拉住她，亮明身份，询问她到寺里来到底所为何事。
也不知是紧张还是什么，牛姨太回答“五香豆”的话时，一开始前言不搭后语，到后来，干脆号啕大哭起来，边哭边说：“不关我的事啊！都是悟贤那老色鬼做的事！这下可好了，把自己的命搭进去了！”
慑于官威，牛姨太不得不说了背后的隐情。
原来灵光寺时常到仁济堂买药，这悟贤竟借机和牛姨太勾搭成奸了。有一就有二，第一次尝过滋味后，悟贤欲罢不能，见缝插针地和牛姨太厮混在一起，甚至还将她带回自己的禅房翻云覆雨。
要想人不知，除非己莫为。没多久，两人的脏事就被云游到此的僧人戒吉发现了。为了堵住戒吉的嘴，悟贤许诺每天从功德箱中分一份捐赠给他。
起初，戒吉得了钱就满足了，但人心不足，到后来他的胃口越来越大，妄图索要更多的捐赠。悟贤有把柄在他手里，也只能同意。
时间一长，寺里的僧众有所察觉，他们不知戒吉的行为是悟贤默许的，反要悟贤将戒吉赶出去。悟贤怕戒吉狗急跳墙，泄露了自己的事，遂起了杀心。
他让牛姨太从药房里取出一包无色无味的毒药孔雀胆，熬煮成粘稠的汁液，涂在酒瓶的瓶底，然后再灌满酒。
初八晚膳时，悟贤提出饮酒助兴，拿出两瓶酒，先给自己和和尚们倒上，估摸着份量，刚好倒完一瓶。轮到戒吉时，又打开了一瓶新酒，正好是浸泡了毒液的酒。
戒吉先喝了几口，悟贤又利用他暴躁的性格，故意挑起他与悟明的争执。戒吉果然中了悟贤的计，挥起酒瓶动粗，这一挥，加速了毒液与酒的融合。
戒吉赌气喝完瓶中酒后，自然性命不保，而其他僧人没事，也根本想不到酒中有毒。
“五香豆”说：“悟贤为了以示清白，也猛灌了几口酒，想不到好酒醉关公，酒性太烈，自己也醉死了，是这样的吗？”
牛姨太抹着眼泪，点了点头。
灵光寺是平城，乃至大同闻名的古刹，香火极旺，但没想到，在这一个佛门净地竟生出如此腌臜龌蹉之事。
“五香豆”摇了摇头，掏出一支香烟点了，刚吸了两口，他突然发现了其中不合常理之处：
牛姨太说戒吉拿了功德箱里的银子，但戒吉的禅房里分明一文钱都没。如果他真拿了银子，那么大的数量，他到底放在哪里了？
戒吉是个僧人，每天也要诵经打坐，但他的禅房里一本经书都没有！这个僧人到底是真是假？
通过几天的调查，“五香豆”将林太太请到警官局，向她说明寺院命案一事，两人说完话，林太太正要出门时，“五香豆”喊住了她：“此案另有凶手。”
林太太吃惊地回过身，“五香豆”拍了拍手，手下从里屋带出了一个人，林太太一看，傻眼了，这人不是别人，正是自己的侄子小六子。
林掌柜过世后，林太太继承了家业，找来小六子帮忙。小六子答应前来，心里也有他的小九九：他想将皮货店据为己有。所以平时对林太太百依百顺，言听计从，闲暇时就琢磨着如何能让林太太有个三长两短。
前些日子，小六子在别人的引诱下，迷上了赌钱，还被人下套，输了三千多两银子。债主天天向他讨债，小六子不堪重负，遂起了歹心，想让林太太早日归西。
林太太爱闻香气，经常在家里点熏香。小六子便想出了一个主意：将林太太放在家里的熏香，用毒液浸泡后再晾干，重新放回香盒里，等林太太闻香时，吸进毒烟势必会中毒身亡。到时香已燃尽，证据销毁，人不知鬼不觉。
却不成想，这盒熏香被林太太当作礼物送给了悟贤，还被他放在禅房里点上了。夜里潮湿，熏香燃了一半便熄了，留下了半截。而毒性在酒性的激发下，愈加浓烈，演变成剧毒，导致悟贤半夜一命呜呼了。
悟贤从不守戒，喝酒也是常事，最后因为酒性过烈而死，让“五香豆”觉得有些不可思议。他想到了那截香，遂拿到警察局化验，发现了其中的毒性成分。
“五香豆”看着瘫倒在地的小六子，问道：“是这样的吗？”小六子早已魂不守舍了，他点了点头。
“你谋财害命，为非作歹，拉下去，等着被砍头吧！”
警员拉起地上的小六子，正要往里走时，小六子突然喊道：“如果我有事交代，能不能免我一死？”
“五香豆”一听，当场愣住了，难道这起案件还有后续？他摆了摆手，示意让小六子说。
平息了好久，小六子才开始吞吞吐吐地说起来。
林老板去世后，偌大的家业交给了林太太，无聊和压力之下，林太太迷上了抽大烟。没多久，烟瘾越来越大，皮货店很快就入不敷出了。
林太太时常出入灵光寺，得知香火很旺，就将发财的目光投向了灵光寺。
她多次寻机挑逗悟贤，束手无措人老珠黄，加上长年抽大烟，皮肤发皱发黑。悟贤哪里看得上眼？装腔作势，佯装不懂。
再后来，林太太发现牛姨太和悟贤的私情，遂从乡下找来了自己年轻时候的相好王矬儿，将他扮成云游僧人，取名戒吉，送去了灵光寺。
在两人里应外合之下，王矬儿来了一个捉奸在床，把提出了分功德箱捐赠的要求。
从那以后，林太太利用王矬儿间接地控制了功德箱，而得来的钱财也和林太太二一添作五，各得欢喜。
没想到，悟贤最终动了杀机，害死了王矬儿；而小六子本想害死林太太，却歪打正着害死了悟贤；临死前的挣扎，又让小六子将林太太的奸计供了出来。
一座寺庙，一个功德箱，一段不正常之恋，暗藏鬼胎的人，引出了这一起光怪陆离的连环命案。
作奸之人必有报，谁也逃不过法律的制裁。
