古代想要当官，必须经过科举考试这一独木桥，很多的寒门学子，寒窗苦读数十载，也难度过这个独木桥。古代的科举制有多残酷，从这件事就能看出一二了，还有很多的人一辈子也考不上，有很多头发花白的人，还跟十几岁的小儿一起考试，这一辈子就在做一件事了。科举制包括院试，乡试，会试，殿试。只有在殿试的时候，才会见到皇帝，然后在殿试上分出三甲。
有一次乾隆主持殿试，竟然要用对对联来选出最后的状元，他首先出了个上联“烟锁池塘柳”。要求考生对出下联，没想到其中一个考生听完扭头就走，另外的考生想了半天也都扭头走了。其实这个对联是个死对，烟锁池塘柳，其暗含金木水火土，极其罕见，大清第一才子纪晓岚一生也未对出，所以乾隆认为第一个扭头走的考生，很有眼光，必有大才。
乾隆笑着说道，“这个对联是无法对的，根本就没有答案，这个人能够立马就走，说明他是有才华的，是很真实的样子，因此当状元是理所应当的。”就这样，乾隆定下了一个状元，这事传到民间后，大清朝的百姓纷纷称赞乾隆皇帝才高八斗，并且颇具识人的能力，是当之无愧的一代英主。
人们听过之后非常佩服乾隆的奇思妙想，那名留下来思考下联的考生听了之后非常羞愧。因此虽然他仅得了个第二名，但是却心服口服。
