汉唐绝对是中华民族历史上最辉煌的时代。大汉有卫青、霍去病杀的匈奴远遁大漠，不敢再觊觎中原。到了大唐贞观年间，唐朝依次取得了对东突厥、吐蕃、吐谷浑、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、高句丽、龟兹甚至可能还包括印度用兵的胜利。
这些胜利奠定了唐朝300年的基业。到了唐玄宗时，大唐的骄傲和自信仍然不减当年。看看这场与阿拉伯帝国的战争就知道了，当年的大唐是何等让人仰望。
怛罗斯之战是唐玄宗时大唐的势力与来自阿拉伯帝国的势力在中亚诸国相遇而导致的战役。怛罗斯所在地还未完全确定，但应在葱岭以西、接近哈萨克斯坦塔拉兹的附近地区。
战役虽然阿拉伯帝国胜利了，大唐军队气焰一点未灭，实际上怛罗斯之战后不久，唐军就连续派兵在西域活动，西域各国也多向唐朝朝贡，虽然有些小国投靠阿拉伯，但亦有背叛阿拉伯，重新倒向唐朝的。
怛罗斯之战的爆发本与石国有关，但是战后不久，石国仍然倒向唐朝。从新近出土资料中也有很多怛罗斯之战后唐朝中央与中亚地区军事据点的文书往来。
唐王朝的整体实力，以及在西域的影响力并未受到动摇；战後，唐王朝仍在中亚继续扩张；753年，封常清攻占大勃律菩萨劳城，而于755年达到了西域经略的鼎盛；
从长安安远门西行至唐境西陲是1.2万里，陇右作为东西交流的咽喉要地，成为唐朝最为富庶的地方。756年，参与怛罗斯战役的拔汗那与阿拔斯王朝仍派兵助唐镇压安史之乱。
唐朝主将是高仙芝，副将李嗣业，别将段秀实，兵力为安西都护府二万汉军，外加盟军拔汗那以及葛逻禄部一万人。《新唐书·李嗣业传》记载唐军人数是两万。以史料记载高仙芝时代“凡镇兵四十九万，安西节度兵二万四千”，即使以最高估计，安西四镇也没有超过三万的兵力，而且不可能倾巢而出，不留守备。
我们在看阿拉伯帝国的实力。阿拉伯史籍关于怛罗斯战役的仅有两部，有关阿拉伯动员兵力的人数，中、阿典籍中并无记载，史学家根据零星资料记载推算，阿拉伯阿拔斯王朝的出动的军队为20万多人。
公元750年，唐玄宗以西域藩国石国“无番臣礼”为由，唐安西节度使高仙芝领兵征讨，石国请求投降，高仙芝允诺和好。
不久高仙芝违背承诺，攻占并血洗石国城池，捋走男丁，格杀老人、妇女和儿童，搜取财物，俘虏石国国王，751年正月，高仙芝入朝，将被俘的几位国王献于玄宗面前，并因赫赫战功被授予右羽林大将军，并将石国国王斩首。此时高仙芝达到了征战生涯的最高峰。
侥幸逃脱的石国王子遂向大食（阿拉伯帝国）的阿拔斯王朝（黑衣大食）求救。大食援军计划袭击唐朝西域四镇，高仙芝先发制人，主动进攻大食。
高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。唐朝要在中亚树立霸权就必须击败阿拉伯，而阿拉伯要完全控制中亚则必须击败唐朝的挑战。双方军队都拼了老命了。
高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援军赶到，从背后袭击唐军（段秀实传围城五日不克），在外围警戒的葛逻禄部雇佣兵见事不妙突然逃跑，导致唐军阵脚顿时大乱。
葛逻禄的行为在唐军看来是彻底的背叛，阿拉伯联军趁机出动重骑兵突击唐军阵营的中心，连日征战的唐军在内外夹击下再也支撑不住，终于溃败，高仙芝在夜色掩护下单骑逃脱。
李嗣业、段秀实收拢散兵游勇向安西逃遁，途中恰逢中方联军中的拔汗那兵也溃逃至此，造成兵马车辆拥挤堵塞道路。李嗣业恐阿拉伯追兵将及，不惜对盟军大打出手，挥舞大棒毙杀百余名同属大唐联军的拔汗那军士，才杀开一条血路，残余唐军得以通过。
此前李嗣业还曾劝高仙芝弃兵逃跑，被段秀实斥责为“惮敌而奔，非勇也；免己陷众，非仁也”。在收拢残兵之后，高仙芝并不甘心，依然想进行一次反击，在李嗣业等的劝说之下终于放弃。最后高仙芝只得引残兵逃至安西。
唐军面对阿拉伯联军二十万，沉着应战，令阿拉伯联军损失惨重，两万人的安西精锐部队中，大约损失一万余人，其中阵亡和被俘各自近半，但仍有有数千余得以身还（从高仙芝还想与大食一决高下，就可以看出，唐军仍还有不少人）。阿拉伯忙于平乱，对保住中亚心满意足，也未能进一步扩张。
