太平天国时期，江西一直是湘军与太平军反复争夺的主战场，拿曾国藩的话来说：“江西毗连六省，形势极关紧要，现在贼势蔓延，非迅速剿除，则东南均难安枕”。的确，从地理位置上看，江西西通湖南，东连闽浙，南接广东，北界鄂皖，位居东南各省之中枢。如果江西丢了，东南各省便可连成一片，长江以南的清朝富庶之地尽失。
咸丰六年，太平军一举击破摧毁江南、江北大营，江苏巡抚吉尔杭阿战死，督办军务的钦差大臣名将向荣自缢而死，和春、张国梁元气大伤。天国兵锋正锐，士气极高，天国金田首义六王之一杨秀清的族弟——辅王杨辅清！这位在太平天国史料有名可寻的四十名国宗中，仅有十四人加提督军务衔，杨辅清赫然位列其中，他奉命攻打江西，对外号称十万大军，一时间江西14个府城有8个，75个县又53个被太平军占领。
此时的曾国藩一直在江西鏖战，他困守南昌深陷重围，接着得力助手罗泽南战死，帐下无人，可谓形势特别危急，眼看抵挡不住，急召彭玉磷前来救援。彭玉磷扮成乞丐，步行700里，终于到达南昌，紧急领命，统领内湖水师，与太平军抗衡。但依然没有根本上解除危如累卵的局面，唯一令曾国藩欣慰的是，其时还有一条重要的通道可以和朝廷保持联系，通过此通道军需物资可以源源不断输送过来，才不至于全军瓦解。
这条被曾国藩视之为生命通道，便是他治下的江西广信府，广信府下辖7个县，治所在今天的上饶市信州区，此地连接江浙，是个战略军事要冲，太平天国国宗杨辅清清楚地知道，一旦拿下广信府，切断江西与江浙通道，江西全省不攻自破，江南大片土地唾手可得。换句话说，也就没有以后湘军的什么事了。因此，拿下广信府成为太平军头等大事。
此时，杨辅清率领的太平军可谓是势如破竹，所到之处，那些地方的江西官员们见江西大势已去，大部分守城官员都抱着逃跑的心里，能逃则逃。广信府周边的十多郡县全部攻破，大军从四面八方向广信府合围过来。镇守广信的人，是广信知府沈葆桢。沈葆桢是何许人也，此人的母亲姓林，乃是林则徐的六妹妹，而沈葆桢的妻子，是林则徐的二女儿林普晴。也就是说，沈葆桢是林则徐的女婿兼外甥，这个时候他刚刚担任广信知府不到半个月。可谓是新官刚上任，曾国藩非常担心，但在这种时刻已经没有更佳的人选了，只好死马当活马医了。
果然正如曾国藩担心的一样，随着国宗杨辅清率领的太平军兵临城下，广信府守城的数千军民早已被太平军的声势吓坏了，人人草木皆兵，毫无抵抗的勇气，他们对这位新来的知府大人沈葆桢，光身一人来此上任，连家眷也没有一个，根本就不抱什么希望，大家都怀着二心，随时准备脚底下抹油。
令人没有想到的是，新任知府沈葆桢得知这一情况后，为了彰显自己绝不会逃跑，誓与广信府的百姓共存亡的决心，让广信城里面的军民团结起来，一心抵抗太平军，守住这个能扭转战局的城池，于是，写了一封信给老婆林普晴，在信中，沈葆桢告诉老婆自己的处境：“该处（广信）风声鹤唳，一日一警，官无眷属，则绅民谓其必逃，人无固志，虽极口劝谕，不足坚其信。”
战火逼近的广信城，老百姓都眼巴巴看着领导：没带家属，你是想逃吗？你若逃，我先溜！身边没有老婆，知府大人磨破嘴皮，也不足以压服人心、安定大局。接着，他在信中跪求老婆：“欲请吾妹到此，藉以镇压人心，冀于时事有济”，这分明是假私济公，要老婆来和他一起为国赴死。沈葆桢仗着老婆爱他，一边觍着脸装弱“拙官囊无治术，不足取信士民，欲以闺中人为质”，一边情话绵绵“我两人前生冤孽，生死难分”，然后苦苦哀求“……笑我耶，怜我耶，要汝不吝此一行也……”。
信写到这份上，沈葆桢直接就把行程给安排了：“广信于闽为近，由省城水路到崇安七百六十里，由崇安陆路至广信二百四十里。上水亦十余日可达。”当然，孩子小，沈葆桢也舍不得他们受苦，“儿女必不可来……儿女何罪。临行时将儿女送往四弟妹或诸妹处，勿令知之”。
俗话说，虎父无犬女，林普晴清楚地知道，这明明是要求自己来这里做人质，作为一个弱女子，遇到战火纷飞的场面，基本上早都吓得魂飞魄散，有多远而逃多远，但是林普晴不愧是林则徐的女儿，她知道此刻她对于丈夫的重要性，丈夫对于广信府老百姓的重要性，国难当头，她不能退缩，她要向老爹一样，不畏生死，勇往直前。林普晴收到信的当天，便启程前往广信府的治所上饶城。
林普晴来到广信辅佐丈夫后，使沈葆桢大为欣慰，一时在守城将士心目中形象大大提高，他为了扩大兵力，增强胜算，防止太平军大举进攻，由夫人普晴坐镇上饶镇守城池，自己到各属县劝谕士绅名流，募兵筹饷。令人没有想到的是，正是这一天，太平军杨辅清大军一举攻破贵溪、弋阳，直逼广信府。
大家一看，知府出差了，那时的交通工具，没有个三五天是没有办法回来的，此时军中无主帅，何异群龙无首？一时间军心大变，一片哗然，守城兵卒与衙吏收拾细软，仓皇出逃。眼见得一座空城危如累卵，广信城空空荡荡。市面人迹罕至，商铺紧闭，兵勇、胥役、仆从尽散，知府衙门中，只林普晴一手抱着大印，一手握着剑，正坐在井沿上，随时准备自刎跳井。
左右劝说林夫人出城逃难或避入山中，以防不测，林普晴还真的不忘初心，决意与上饶城共存亡。她坚定而又沉着地说：“丈夫所托，誓死不辱使命，将与上饶城共存亡。”同时，对身边人说：“倘若城破，这里就是我的安身之处。”做好必死的准备。
临危不惧的林普晴，她想到闽籍将领、父亲的旧部饶廷选，现率部驻守在离上饶不远的玉山镇，如果饶总兵肯出兵相援，能暂时缓解广信之危。玉山位于广信府东侧，虽然不在一个省，但紧紧相邻，饶廷选属于清军东线的将领，不归曾国藩统属。大敌当前，都是各扫门前雪，虽然广信告急，饶廷选没有义务来救援。他肯冒险前来解围吗？为了打动饶廷选，普晴刺破手指，写下血书，连夜派人送往玉山求援。全文茲录该信全文于下：
将军漳江战绩，啧啧人口，里曲妇孺，莫不知海内有饶公矣。此将军以援师得名于天下者也。此间太守，闻吉安失宇之信，预备城守，偕廉待郎往河口筹饷招募。但为势已迫。招募恐无及。纵仓卒得募而返，驱市人而战之，尤所难也。顷来探报，知昨日贵溪失守，人心皇皇，吏民铺户，迁徙一空，署中僮仆，纷纷告去。死守之义，不足以责此辈，只得听之。氏则倚剑与井，为命而已。太守明日早归郡。
夫妇二人，受国厚恩，不得藉手以报，徒死负咎。将军闻之，能无心恻乎？将军以浙军驻玉山，固浙防也。广信为玉山屏蔽，贼得广信，乘胜以抵玉山，孙吴不能为谋，贲育不能为守。衢严一带，恐不可问。全广信即以保玉山，不待智者辨之。浙大吏不能以越境咎将军也。先宫保文忠公，奉诏出师，中道赍志，至今以为心痛。今得死此为厉杀贼，在天之灵，实式凭之。乡间士民，不喻其心，以舆来迎，赴封禁山避贼，指剑与井示之，皆泣而去。太守明晨得饷归后，当再专牍奉迓。得拔队确音，当执爨以犒前部。敢对使百拜，为七邑生灵请命。昔睢阳婴城，许远亦以不朽。太守忠肝铁石，固将军所不吝与同传者也。否则贺兰之师，千秋同恨。惟将军择利而行之！刺血陈书，愿闻明命。
这位林则徐的老部下饶廷选，起身细观信上面的字字朱红，迫切求援之意，心中疑惑不解，后见落款竟是“林氏血书”，一时念起曾在林公帐下的时光，曾多受提拔之恩，身心不由一颤，如今恩公之女危在旦夕，于公于私，如何不救？想到这里，饶廷选当下调遣精兵良将，下令连夜驰行，以最快速度增援上饶。
在等待援兵的过程中，林普晴也没有闲着，为了进一步鼓舞士气，继续坚守上饶城，她走上城墙，大声地鼓励守城的将士：援军很快就要到了，只要我们再坚持一两天，等援军一来，我们就能打垮敌军。为了固守待援，她日夜操劳，想了非常多的办法。
当时的太平军惯用挖地道的战术攻城，此法叫做“滚地龙”，林普晴为了防止挖掘地道突破城墙，建议使用听瓮进行预防，所谓听瓮就是外表就像一口大缸，只需将之埋在地下，再在瓮口覆盖一层牛皮，就能听到方圆几里的动静。若能有一口听瓮，即可有效得知敌军采取滚地龙的时间，做出针对，可惜当时的上饶物资紧缺，根本找不到合适的大瓮，所以这一计划很快便告吹了。
接着，聪颖的林曾晴又想出了一个好办法：沿城墙内侧抢挖一道濠沟，深须八尺，宽五尺，这样敌军一旦从地下攻城，势必进入濠沟，行迹暴露无余，果然，太平军挖掘地道绕过城墙。不过，这些“滚地龙”都进入了挖好的壕沟，行踪暴露无遗，战术并没有奏效。这一招，为守城又赢取了宝贵的时间。顺利地挺过了几天的时间，争取到了宝贵的时机。
广信府守城将士在林普晴的率领下，见援兵有望，一时军心大振，此役双方打了多天，上饶城下，喊杀震天，尸身成堆，正在此时，饶廷选的救兵到了，林普晴亲自选出精锐士兵，令他们暗夜高举大旗，勇敢地杀出城外，里应外合夹击太平军，史书记载这一战最后太平军在三面围攻下大败亏输，退去五里多地。次日，饶廷选、沈葆桢二人继续率兵追杀，太平军腹背受敌，大败而归。这才彻底赶走太平军，解了上饶之围，同时，也扼制太平军在江西开辟势力范围的意图。
更为凑巧的是，随后，太平天国发生著名的“天京事变”，洪杨出现内讧，杨辅清也无无暇此一城的得失，并跟随翼王出走，曾国藩总算保住名节，他深深地知道，要不是林普晴广信府，自己可能一败涂地，为此，曾国藩给咸丰奏折中写道：称赞“此次守城，吏民散尽，衙署一空。其妻亦同在危城，无仆无婢，躬汲炊具壶浆以饷士卒。沈葆桢徒步登陴，昼夜辛勤。两年以来，江西连陷数十郡县，皆因守土者先怀去志……沈葆桢守广信，独能申明大义，裨益全局。”曾国藩特地把林普晴的功劳写了下来，咸丰听闻林普晴是林则徐之女，唏嘘不已。
战后几个月，广信知府沈葆桢守城有功晋升为江西广饶九南道道员，接着清廷下旨表彰沈葆桢：“在署广信府知府内，规画有方，舆情爱戴。”并指示“如果能胜任，不必拘守常格，迅速保奏，听候简用。”竟然连升四级（知府、道员、按察使、布政使再到巡抚），成为江西巡抚，接下来几年，在他的指挥下，一举在江西境内捕杀洪秀全之子，幼天王洪天贵福。
一次战役，老婆立功丈夫连升四级，这在晚清沈葆桢可以说是第一人。至今，在上饶市内，还有为纪念林太夫人欲在城破之时投井死节事，在古府衙内建宝井堂以纪之。同时，林普晴所写的求援信雕刻成《林夫人血书碑》，以记述这件事情。
