太平天国的天王洪秀全，麾下猛将众多，其中还包括较为优秀的李秀成和陈玉成等。而当年，清军欲破天京之际，将军李秀成则选择了投降。但其中原因一直不得而知，随着太平天国的覆灭，事情已过去了二百余年。
直到建国后，1962年，中国台北的世界书局迎来一个年迈的老人，他干皱的手上拿着一张破旧的纸，激动的说：“这是李秀成投诚的真迹”当下书局局长立马重视起来，通过鉴定，发现老人所言非虚，从而引出一个历史真相！
李秀成的真迹文章显世，让当时中国历史界激起热烈的讨论。对于太平天国历史深有研究的罗尔纲就因此推翻自己花费几十年精力攥写的《李秀成自述》。而这一切将要从李秀成被抓的过程谈起。
1822年，猛将李秀成降生在广西藤县，当洪秀全领导的金田起义成功后，他热血沸腾迅速加入了太平军，由于敢打敢杀，战斗力爆表，很快就成为了太平军的将领之一。
建国后，李秀成因功论赏，受赐为忠王。但这个封号在后来，他投诚清兵后，被世人取笑成忠王不忠。
1864年，太平天国因内斗，军队战力每况日下，各大将领都各怀异心，明争暗斗。而清兵则顺势进攻，不断攻城略地，直逼天京。
不久，天京沦陷，清军进行屠城行为，导致城内人心惶惶，哀嚎满城。迫于形式，作为忠王的李秀成把座下最能跑的良马赐给洪天贵，让他各自安生，自己则骑着普通马夺路而走。但很快就被老百姓擒获，押给了曾国潘指挥的湘军。
由于李秀成早些时候，曾带兵数次大败湘军，还斩杀掉湘军一批大将，这让曾国潘视他为眼中钉肉中刺，非除掉不可。
当李秀成被押到曾国潘面前后，曾国潘当即眼露红丝，叫嚷着叫要斩了李秀成，这时旁边的赵文烈却站了出来，极力劝说曾国潘。最终，曾国潘冷静下来，方才以大局为重，留住李秀成一命，并且命他把对太平天国所知道的一切进行供述，用笔写下来。
李秀成为了生存，前后花了十五天时间，写下近3.6万字的自述，其中还记录下个人加入太平军的全部经历，和各个将领的弱点。
原以为认真供述完，曾国潘就放他一马，可惜曾国潘参考了“前车之鉴”，当初湘军抓住石达开之后，逼他写的个人供述，并没有半点价值，无法体现出湘军的战绩，于是就用酷刑把石达开杀了。但李秀成是比较有说服力的高级将领，他的自述显然有用，于是曾国潘也没想留李秀成的命，转身就把他斩了。
事后，曾国潘曾却对自己的儿子，李秀成之前写有五万余字，有一些被自己抹除了。并且在得到李秀成的供述稿后，曾国潘也没有第一时间上交朝廷。
其中原因，多少涉及到名誉方面，据说当日，在获得李秀成的亲笔供述后，曾国潘就与湘军将领赵烈文进行了研究，并且删改了一部分，把原来的5万字改成了2.7万字，且分成两份，一份发送安庆进行复刻，来一份送回京城交给皇帝。
而曾国潘删掉的内容，皆和他相关，包含了曾国潘承诺李秀成供出实情，就不杀他，承诺的一些好处等，而且表示会上奏朝廷给李秀成求情等等。
然而这些内容，无疑会对曾国潘不利，若是被满朝文武看到，当中必有官员指指点点，认为曾国潘不择手段，背信弃义，甚至斩草不除根，有养虎为患的行为，方方面面都处曾国潘于不利地位，故此他就尽行删减掉了。
李秀成还谈到太平军的纪律很好，不是外人抹黑的那样腐败淫乱，将士们作战勇猛团结，洪秀全深得民心等，这些话无疑会让清廷感到不爽，故此又删减之。
其中，李秀成还表露出对李鸿章统领的淮军不屑一顾，认为这是一支打不了硬仗的清军，然而曾国潘和李鸿章本是同一阵营，自是听不得这种“实话”故然也留不得。
另外一点，李秀成自述中指出，天京的兵力已严重不足，没有过多的防御，大家都知守不下去了，已打算放弃，但来不及撤退，湘军就兵临城下了。
对此，曾国潘甚为不满，若是那此话传出去，说明湘军战胜的只是一支准备溃逃，没有战力的太平军，这样反而令湘军的威名受影响。
最后，李秀成写下洪秀全是因病而死，而史实也证明了这一点。然而当时的曾国潘或许改上头了，直接就篡改洪秀全的死因，改成是洪秀全应受到清朝的压力，而选择了服毒自杀。
其余则是，李秀成曾劝曾国潘多买洋枪洋炮，自封为王，该说法后来，在曾国潘的孙女曾广姗口中得到了证实。
到了60年代，曾国潘的曾孙曾约农又献出了李秀成的真迹，人们才以此还原出当年李秀成自述的真相。不过曾先生所提供的李秀成真迹，仅有3万余字，也非全部的内容。
