自从慈禧太后西狩归来以后，她亲眼见证了西方列强的强大，也迫切的感受到了，必须要与西方文明接近。在此等压力之下，慈禧太后开始进行改革，并且主动与西方公使夫人接触。而正是在这样的一个大背景之下，慈禧太后放开了对于康有为等人的制裁，开始联合端方等5大臣预备立宪。根据史书记载，最稳重的端方提出三年就可以完成立项前期准备，慈禧太后最开始也是同意的。但怪异的是很快慈禧太后却否决了这一说法，并且提出要预备立宪12年。那么问题来了，这是为什么呢？
其实如果我们只看当时的格局，大清王朝是一个拥有绝对中央集权制度的王朝，因此一项政令颁布，根本不需要经过多方的同意，所以完成立宪的准备其实非常简单。修建一栋国会大厦时间不需要一年，搞一部宪法也不需要一年，推广执行到地方最多两年。因此端方那个方案是最为稳妥的预备，立宪期不宜太长，三年足矣。
但慈禧太后却否决了端方的提议，坚定的支持袁世凯的12年预备立宪。这个做法被后来史学家认为是慈禧太后找死的做法，因为大清王朝已经陷入到了绝望之中，拖的时间越长越让底层绝望。那么慈禧太后不是一个愚蠢的人，为什么她要拖着12年的时间呢？其实这背后有着极为残酷的宫廷斗争。
在过去有一个说法叫做73岁和84岁，阎王不请自己去，而当时的慈禧太后正在无限的趋近于这两个岁数，因此向袁世凯等人提议的预备立宪，就是把立宪的时间推移到慈禧太后临死之前。这个做法很明显是有政治讲究的，那么这个讲究又是什么呢？原来我们查阅当时的史料就会发现慈禧太后害怕预备立宪，就是害怕皇帝成为立宪的君主，这样会使得她遭到报复。
当年这对母子在政治斗争面前，可是经历了太多的恩恩怨怨，甚至慈禧太后还杀了光绪皇帝一生所爱。所以一旦光绪皇帝立宪掌握政权以后，那么她将面临着恐怖的夺权。但是当时的格局又迫切的需要国家进行政治变革，所以慈禧太后手底下的人就悟透了这一点，于是就在73岁和84岁进行踩点，选择了最为保守的12年预备立宪，也就是慈禧太后84岁以后。
不得不说，袁世凯的眼光还是很独到的，他摸透了慈禧太后的心思。而慈禧太后也自然清楚，这么做的含义，于是他就老老实实的让大家等着她的死亡期限的到来，然后再进行预备立宪的推广。正如走向共和中立宪专家杨度所说，一个国家居然需要依赖着一个女人的好恶来进行政治操作，这样的国家真的可悲。事实上当年的格局就是如此，而这就是封建制度的特色。
当然了，后来的继任者也明白，时不我待，所以在慈禧太后提前离开人世以后，立刻开始调整预备立宪期，一缩再缩，甚至调整到了一年预备立宪。然而可惜的是慈禧太后耽误了太多的时间，这个国家的生命在宫廷的内耗之中最终衰败而土崩瓦解，这或许就是当年大清帝国的殇吧。
