在近代历史上的民国，出现了许多地方军事集团，历史上把他们称之为军阀。如大名鼎鼎的皖系军阀大佬段祺瑞是安徽人，所以称之为皖系。还有张作霖的奉军集团，因为他的老巢在东北奉天(也就是现在的沈阳)，所以称之为奉系军阀。还有南方的桂军集团是指广西，滇军集团是指云南，川军集团是指四川，晋军集团是指山西，他们都是跟着，各自所占领的地盘来命名的。
每一个地方军事集团都有一位大佬，来统领这个军事集团。然而，作为拥有无湘不成军的湘军集团，在历史上却曾经先后五位大人物，而且他们都是民国史上的风云人物，同时也是湘军大佬。
第一位湘军大佬是赵恒惕，他是湖南衡山县人，留学日本就读于士官学校，学的是炮兵专业。回国后加入了同盟会，参加了辛亥革命共同推翻了清胡，因功被任命为新军的旅长。从此赵恒惕开启军事生涯之路，之后又成为湘军的总司令，主管湘军，尤其是在赵谭战斗中，将另外一位湘军大佬谭延闿赶跑后，赵恒惕成为湘地军政一把抓的大人物。不过这样靠武力统治的政权，注定不牢固。在1926年，因反对北伐军入湘作战的赵恒惕，被手下的师长唐生智逼迫下台，从此退居幕后，归隐上海。
第二位从湘军集团里走出来的大人物是谭延闿，他可是近代史上著名的风云人物，同时还很有文采，被称之为湖湘三公子之一。在湖南谭延闿绝对是数一数二的大人物，又是清末年间的进士，在清朝还没有灭亡之前还当过两广总督。之后顺应历史资助中山先生的同盟会，因此在清朝被推翻后谭延闿成为新政权的功臣，被任命湖南督军。
不过，在1920年11月被另外一位湘军大人物赵恒惕击败，最后败走湘地，投奔了广州的孙中山。由于之前谭延闿资助中山先生的革命事业，为此加入国民革命军的谭延闿就是位居高官，之后又带领部队打回湖南，任湘军总司令，同时还兼任国民革命军第二军军长。要知道，后来谭延闿与蒋介石关系甚好，据说蒋介石和宋美龄结婚，谭延闿为介绍人。而且谭延闿还有一位十分牛掰的女婿，他就是陈诚。
第三位从湘军集团走出来的大人物是唐生智，他毕业于保定军校，之后加入了湘军，因在军阀混战中表现出色，得到了赵恒惕欣赏，被提拔为湘军第四师的师长，驻守衡阳，这个地方离广东很近，可能是受到中山先生的三民主义影响。加上唐生智的势力也一天天壮大，就不愿意受赵恒惕的约束。最后起兵反了老赵，把赵恒惕赶跑后，唐生智就成为湘军大佬，而且湘军也是在他的统领下走向强盛时期。
第四位从湘军集团中走出来的大人物是程潜，他在国军中，是一位可以与蒋介石媲美的大人物。同时程潜还是中山先生的爱将，担任过大元帅府军政部长，陆军次长等职务。据说在黄埔军校筹建时，中山先生本来有意让程潜担任黄埔军校校长，后来因蒋介石从中周旋，又不辞而别离开广州，他这一走许多事务都陷入了瘫痪状态，最后没办法，才请蒋介石南下任黄埔军校的校长。虽然程潜没有担任黄埔军校的校长，但是他在国军中的地位却不低，一直是位居高官。
第五位从湘军集团中走出来的风云人物是何键，他毕业于保定军校，后回家乡发展，成为毕业于保定军校第一期唐生智麾下一员猛将。而后来在唐生智在与赵恒惕的战斗中，何键也是立下很大功劳的，为此在唐生智坐拥湘军大佬的位子后，何键也得到了提拔，开始走向权力中心。而让他成为新一代湖南王，是在唐生智反蒋被击败后，下野远走时，何键才开始崛起，成为新一代湖南王。
