晚清有四大名臣，其声誉最佳者莫过于张之洞。在史书记载中，张之洞有香帅之称，而且博古通今，遇事必争风气之先。对于这样一位人物，很多西方学者都对他亮大拇指，而且很多后来者也觉得他是一位顶尖人物。但事实上，张之洞这个人非常的怪异，他在当年号称与李鸿章并驾齐驱。但实际上，打开他的那些历史功绩，会发现其中有太多的问题，其中最为明显的就是汉阳铁厂。
在史书记载中，汉阳铁厂原本是洋务运动的一次大功劳，它也被称为亚洲最大的铁厂。记得张之洞在修建完汉阳铁厂之后，他高声地宣称，要让全世界人，看得到中国人，特别是这个的铁厂，看得到中国人蒸蒸日上的希望。并且他凭借着汉阳铁厂一度与李鸿章进行对抗，时人评价，李鸿章与张之洞乃时代之先锋。
不过可惜的是汉阳铁厂很快就成为了悲剧，正如清末的历史文献记载，汉阳铁厂每月亏空高达10万两银子以上，而且汉阳铁厂所产的钢材，连本国都不需要，更别说外国的销路。张之洞因此遭到了西方记者莫里逊等人的斥责。在影视作品中这位记者更是说，张香帅遇事必争风气之先，虽然每件事情能够说得头头是道，但是做起事情来远不如李鸿章。
从洋务运动的最大成果，再到后来的笑话，那么张之洞为什么会这样呢？其实如果仔细查看历史会发现张之洞此举有自身的算计，因为在那个时代背景之下，所谓的经济成本已经让位给了政治资本。
史书有明确记载，汉阳铁厂创办之初，其实就是为了满足张之洞与李鸿章的对抗。当年张之洞虽然是慈禧太后的红人，但毕竟只是在地方上奋斗，还没有能力与李鸿章进行分庭抗礼，所以张之洞迫切的需要汉阳铁厂来改变自己的地位。其实在那一段时期里，李鸿章和张之洞等人，两边人可谓是针锋相对，斗得热火朝天。
除此以外，还有一段历史记载，汉阳铁厂原本应该设立的地址是产铁矿的大冶，但由于张之洞官位得到升迁，所以他不放心把铁厂留在后方。再加上当时李鸿章等人提出建议，希望把铁厂留在合适的地方。因此张之洞感觉李鸿章在和他抢铁厂，于是他强制命令让汉阳铁厂跟着自己走。这样的后果是很明显，所有的一切全凭政治感觉走，汉阳铁厂一开始的时候就是先天不足。
因此在走向共和中就有了这样一个画面，汉阳铁厂的铁矿石化验根本不符合，而且汉阳铁厂的选址也大有问题。张之洞在当年差点被逼到风尖浪口，而汉阳铁厂一度成为一个形象工程。所以说回首当年的历史，晚清格局之所以如此的难以入目，就是因为很多人以政治为主要方向，耽误了革新与进步的道路。
