1866年11月1日，山东黄崖山发生了一起被晚清政府定义为聚众叛乱的事件，清政府的出兵镇压，直接导致了官兵和黄崖山民发生暴力冲突，最终致使上万民众遭到官兵的屠戮。
一个多世纪以来，关于这起事件的定义一直争执不下。是什么致使民众大规模的“叛乱”？为何如此多的普通民众会遭到屠戮？是披着宗教外衣的农民起义？
据清史记载，这次反叛事件的主谋是一位叫张积中的人。看似是他导致了近万人的死伤，但其实不然。
张积中本是扬州的一个地主官僚，他家族里好多人都在清政府当差，而且职位还不低。他的兄长张纪功，更是在帮助清政府镇压太平天国运动时全家殉职，连独子都没能留下。
最后清政府深受感动，便把张纪功的世袭爵位传给了他侄子（因为只剩下侄子了），也就是背锅侠张纪中的儿子。
张积中因为家族的关系，自己本人也和朝廷的诸多官员关系紧密。这样看来，张积中完全没有反叛朝廷的理由啊。
张积中家里是地主官僚，起义根本就不是张积中在扬州的时候。因为家境殷实，所以不用为生活烦恼。张积中因为没别的事情做，自己对一些怪力乱神之事颇感兴趣。
而当时在扬州又有一位“炼气辟谷，符篆役鬼”颇为出名的人，叫周星垣（周太谷）。这个周星垣其实也就是新儒家学派——太谷学的创始人。
张积中学的也正是早期的太谷学。因为太谷学基于儒家思想，但是比儒家学派多了很多想象力，诸如羽化登仙什么的，颇具吸引力。所以很多乡绅与官员也都纷纷加入。
当时太平天国攻克扬州，张积中的儿子在山东做后补知县，于是他举家迁到山东。他到山东之后，认识了一个黄崖庄的生员，这个人十分崇拜他，还把自己的房子割出一部分给张积中安置自己的家人。
后来因为山东有捻军活动，张积中迁了几次地方还是受到干扰，后来干脆在山上和村民们建了一个石寨。捻军主要活动在江苏山东一带，和太平天国一样都被清政府视为大患。
为了防止叛军与匪盗的侵扰，张积中开始扩修山寨、买武器、训练使徒、武装山寨。虽然有一定的武装，但是张积中的做法不同于水泊梁山。因为张积中比较有钱，山寨的建立与强化都是自费的。
周围的民众们都觉得张积中的山寨比较靠谱，很多人都跑到他的山寨里避难。张积中本人也很善良，毕竟太谷学也是儒家学派的变种，强调良知与实行。
他不仅接受前来逃难的村民乡绅，还接济民众，让弟子在山上提供粥食，在山下提供热水，进山避难的人他都提供饮食。此外他还在山上设医药局，施药治病。结果远近的民众来他这儿的越来越多。
张积中倒是很淡定，基本上来者不拒。虽然来的也有一些不是什么好人，但是张积中相信教育能够唤醒他们的良知。于是在山上讲学，五天讲一次。还创办了刊物，方便大家学习。
因为张积中本人的原因，以及太谷学的吸引力，寨子里也有很多乡绅（有钱人）和被贬的官僚（知识分子），包括他被革职的堂兄，最后都来到黄崖山寨去了。因为有这么一批人，黄崖山寨有一段时间以富足闻名山东。
因为富足，所以山寨的防御机制也越发复杂，除了自己原有的武装力量，张积中还得到了当地民兵的帮助。加之山寨地势的优势，曾成功地抵御了一次匪徒的袭击。
慢慢地，寨子的势力越来越大，后来想进寨子的人都要把自己身上的资产交一半给张积中才能入籍。张积中利用这些钱财广开商铺，赚得的钱财用以填补寨子的支出。
虽然张积中有时会举行一些奇奇怪怪的太谷派祭祀活动，但从整体上看，黄崖山寨已经成为了一个有着独立的教育、经济、武装系统的社会团体。也并没有做出什么危害社会的行为，但为什么还是会被镇压呢？
清政府第一次注意到这个寨子的时候，派探子查看，得到的结果是，张积中以礼性教人，住在那儿的人都种地读书，很安稳。于是也就没有管。
清政府第二次注意到这个寨子的时候却出了问题。当时捻军对山东的骚扰颇为猖獗，朝廷调查后发现黄崖山寨疑似和捻军有所勾结（主要是因为张积中什么人都收），于是派人去调查。
过去调查的官兵被寨子里的人误认为是强盗，寨子里的人开枪自保，打伤了几个官兵。这着实引起了清政府的注意，最终进一步激化了矛盾。
山东巡抚觉得黄崖山寨里都是高级知识分子，这些人若是起义，铁定和洪秀全那些乡野匹夫不一样，威胁之大让他觉得就算这不是起义，也有镇压的必要。
加上后来的考证发现，当时的山东官场已是死水一潭，很久都没出过什么政绩了，政府腐败、官场污浊，想要升迁基本上要靠镇压起义得到功名往上爬，晚清重臣李鸿章与左宗棠二人就是靠着镇压捻军最终上位成功。
山东巡抚觉得这是个机会，虽然不一定是起义，但究竟是不是，还是他自己说了算。黄崖山寨官兵来攻，寨中山民拼死抵抗，数千人遭到屠杀，坠崖者更不在少数。
寨中千人均拼死抵抗无人投降，即便是被抓到的人，也都大义凛然，毫不惧死。最后被屠得只剩下妇女儿童400余人，也都是视死如归。而张积中本人和他的亲属，最终在讲学的地方自焚了
