在清朝的时候，奴才是尊称。看过《铁齿铜牙纪晓岚》的朋友，有没有发现这样的情况？和珅每次见到乾隆的时候，都是自称奴才。而纪晓岚汇报事情的时候，都是自称的臣。
这是说和珅的地位更高吗？其实并非如此，而是纪晓岚的地位比较低。这里不是说他们的官职，而是在乾隆心里面的地位。因为在清朝只有旗人才可以自称奴才，汉臣只能是自称臣，叫奴才的资格都没有。奴才在他们看来是自己人，臣都是外人。
有人说的满人称奴才，汉人也称奴才。其实是不可能出现的，估计是被电视剧所误导。或者说电视剧时间比较早，因为奴才和臣的限定，其实是在清朝乾隆年间才完全的定性下来，成为了后来皇帝的准则。在清朝初期，称奴才的有下面几种情况：
上三旗（正黄、镶黄、正白）对皇帝称呼，因为他们都是属于皇帝直属，自然就是对皇帝自称奴才。再者是上三旗的包衣奴才（满旗自家下人），他们也是自称奴才。还有就是下五旗旗人对自己的旗主称呼，和其他旗主、大臣的称呼。
但是早期时候，很多汉臣为了对皇帝或者旗人谄媚，也会自称为奴才。但是这样的情况，在乾隆时期被命令禁止。当年江南科考舞弊案，汉臣马如龙曾经在奏折中自称为臣。乾隆看到后曾经是大发雷霆，怒斥他是冒称。
比如说和珅见了乾隆可以说奴才如何如何，但是真的要是换到纪晓岚这里，路子就行不通了。甚至赶上乾隆心情不好的时候，直接要了纪晓岚的脑袋不是不可能。而曹雪芹作为一个没落家族之人，他实际上是汉臣。之所以后来可以发家散叶，其实是因为祖上的曹振彦。他是跟着努尔哈赤一起入关，因为救过努尔哈赤的性命。因此他是被“破格提拔”为了奴才，所以在清朝其实是奴才都要挤破头去做。
曹雪芹曾经在《红楼梦》里面描述过一个人物——焦大，虽然他是一个下人，但是平时却可以对别人吆五喝六。不是因为别的，是因为他是“奴才”，对于外人来说，他才是自己人。比如纪晓岚与刘墉等人，其实他们连成为奴才的资格都没有。至于皇宫内的太监宫女，甚至是比臣子还要严厉。在清朝的时候，从上到下都是旗人比别人高了一等。其实这一点和元朝有点相似，只是没有明确的分等级罢了。当时的情况是，如果汉人杀死旗人会被凌迟，但是旗人杀死汉人，最多也就是流放。
