对于慈禧搞万寿庆典过生日的事，民间多少都是愤懑不平，还有说法将这次庆典与甲午战败联系起来。那么，这次万寿庆典，到底花了多少钱呢？这次庆典的花销，有多种说法。但是，总体而言，越是仔细梳理，数额越是巨大，花销实在是惊人。
影视剧中坚持要过生日。来源/电视剧《走向共和》截图
账面上究竟花了多少银子？
复旦大学历史系教授沈渭滨认为，这次万寿庆典花了六百余万两，开销如下：
慈禧所用衣物、玉宝、金辇等共合银六十九万六千余两；
宫廷点缀、陈设、修缮等共合银二百三十六万八千余两；
还宫沿途点设景物，包括龙棚、龙楼、经棚、戏台、牌楼、亭座、灯游廊等共六十段、四百八十七座，共合银二百四十万两；
庆典期间举行朝贺、筵宴、演戏等庆寿活动共合银五十二万余两；
太后为了对臣属“行庆施惠”，加恩赏赐王大臣、公主、命妇及效力差役人等共合银四万二千二百余两；
以上各项合计，用银六百零二万六千二百两。
万寿庆典，要耗银六百余万两，真令人咋舌。但这个账单已经是十分保守的计算了。据中国人民大学图书馆馆长杨东梁先生认为，万寿庆典花销超过八百万两。
早在庆典前一年，慈禧太后就发下懿旨，要求这次万寿庆典预计开销如下：
“清官档案记载，备办衣物，耗费白银23.2余万两；备办给太后加徽号的玉册、玉宝需银约40万两；备办金辇、轿舆耗银183378两；用于宫廷点缀、陈设、修缮，耗银3718776两；用于点设景物、修葺铺面，估算为白银240万两；用于筵宴、演乐、唱戏共用银52万余两；用于仪仗、驾衣17万两左右；用于赏赐物品共用银约30万两。仅以上各项。粗略估算耗资就达白银800万两左右。”
但是，这依旧是很保守的数字。万寿庆典经费方面的最新研究成果，是中国人民公安大学马克思主义学院翟金懿。他在《中国国家博物馆馆刊》2021年第一期发表论文《慈禧万寿庆典与甲午战败关联性政治记忆的塑造与诠释——从慈禧太后六旬万寿庆典经费谈起》，详细梳理了慈禧万寿庆典的经费情况，发现这次万寿庆典，仅仅预算上就超过3600万两白银，是前辈学者统计数字的数倍。
慈禧生活奢靡。来源/电视剧《走向共和》截图
寿庆典要“查照旧章”办理，规格不得低于乾隆朝的规格，应是比照乾隆为其母崇庆皇太后的六十大寿举办的万寿庆典。清廷早早就成立了筹办典礼的班子，人员有礼亲王世铎、庆郡王奕劻、大学士额勒和布、张之万、福锟，户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书崑冈、李鸿藻，兵部尚书许庚身，工部尚书松溎、孙家鼐。1893年5月，上海《申报》抄录了一条谕旨，透露了一个惊人的消息，根据这个典礼筹备班子的测算，这次庆典规模庞大，需要如下工程：
“包括跸路点景工程、彩殿工程、宫廷（含颐和园）装饰工程，其他诸如宫廷陈设物品、金辇所经道路的房屋和铺面修葺、庆典所需衣物与首饰、仪驾卫衣、修缮庙宇等项。”
经户部初步测算，整个庆典办下来共需银 3600 余万两。这个预算规模真是太过于庞大了。世铎、奕劻等人让户部出钱，翁同龢等户部大员左支右绌，拿出了五六百万两白银，已经是“设法腾挪，移缓就急”了。但这五六百万两银子和3600万两相比，差太多了。
挪军费只是很小一部分
这难不倒庆典处的大臣们，他们想出了四条生财妙计。
第一条实际上不是生财法子，更像是会计做账的手法，“建设经坛，搭台演戏者，一应经费均由各该衙门（指京内衙门）于公款中开支”，也就是把一大笔建设费用让北京内外衙门来报销，可是羊毛出在羊身上，你这笔钱终归是要花的，开发票时无论写的哪家单位，实际也不会少花一个子。
第二条，让各地官员“报效”，这条经常被视作清廷中枢公然向地方官员索贿，但此时又用了一次。这次收到了273.13万两，有零有整，这个数是怎么来的。很多人说，我就不求上进，我就不去拍马屁，行吗？庆典处表示不行，直接工资里扣。光绪十九年（1893年）秋季至光绪二十年（1894年）春季，京内外各官应领廉俸内直接扣除25%，上到亲王郡王、贝子贝勒，到各个部院的满汉官员、到八旗各营军官和世袭的一些公侯伯子男，还有各省的官员，都必须认领报效。廉俸缩水四分之一，清廷瞬间获得120.89万两白花花的银子。另一笔来自宗室王公和各地衙门以单位为名义的报效，每个单位都要来一点。宗人府王公比较阔绰，那就来报效一万两。钦天监这种清水衙门，两百两。李鸿章的直隶、刘坤一的两江，封疆大吏，富甲一方，三万两。值得注意的是，很多并不富裕的省份捐的也不比直隶、两江少，比如广西、云贵也捐了三万两。
急赤白脸的想要筹钱过生日的慈禧。来源/电视剧《走向共和》截图
其三是来自洋务企业和商人的捐献，这部分凑到了七十五万两，因为企业实在也不多，捐钱的只有轮船招商局和开平矿务局。轮船招商局，五万两，开平矿务局，三万两。各地的盐商捐钱都很踊跃，数目也非常惊人，比如直隶长芦盐场的盐商杨俊元等捐了十万两，两淮盐商云丰恒等竟然捐了四十万两，因为盐商运销食盐必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引（运销食盐的凭证），然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售，说白了，这些盐商根本不是在商言商，不依附政治力量就生存不下去，当然要趁机拍马屁。总税务司赫德，自称打造了大清最清廉的衙门，但其实他自己赚得盆满钵满，这次也拿出一万两。这样收到了77.28万两。
以上三条，基本还是从官员手中捞钱。
影视剧中，李鸿章想出了“海防捐”制度。来源/电视剧《走向共和》截图
第四条就非常要命了。直接挪用铁路、边防的经费，凑了三百万两，可见慈禧确实挪用了海防经费来办万寿庆典，虽然这部分经费并不是庆典经费的主要来源，但这只能证明，这次庆典花钱实在太多，以至于挪用的三百万两铁路、边防经费与之相比都不算大钱了。
李鸿章一点也不冤
有些影视作品，把李鸿章刻画成想方设法给北洋水师找钱，十分辛酸、为难，这自然是一部分实情，但是在这次万寿庆典的筹款中，李鸿章是最先开始捐钱的。他以直隶的名义报效三万两之后，又上奏称，自己看到了乾隆当年给母亲办万寿时，大学士傅恒要求各省督抚，每人再筹三万两。李鸿章说，我交了，诸位随意，然后就掏出三万两交给了慈禧。其他官员一看，我们原本就想讨好慈禧太后，这下有人带头了，那我们也冲一把。
李鸿章还提醒慈禧，还要贡献“方物”，把远方的奇珍异宝送来给太后赏玩，随后又带头送上“镶玉如意九柄，赤金寿佛九尊，宝钻金表九件，福寿金杯九副，刚钻帽花九朵，纯纬黄缎九端，七宝金炉九座，七宝金瓶九座”，直接通过内务府呈给太后。连在华传教士也被带动起来，花了一千二百鹰洋造了一本珠光宝气的精装版《新约圣经》。
带头用金子堆颐和园的李鸿章。来源/电视剧《走向共和》截图
国外最好的纸张印刷，连同序言一起，被装在豪华的纯银封面里 ；封面在广州制造，上面雕刻着竹子和小鸟。书名和题词以纯金镶嵌。书被装在一个纯银制作的盒子里，盒子上雕刻着同样的竹子和小鸟，以古老的金色长毛绒为衬垫。
如果算上各省的这些名目繁多的“报效”“贡献”，加上《申报》抄录的谕旨中提到户部原本筹措的五六百两银子，已经超过了一千万两。因此，这次庆典花费3600万两白银这个数字虽然惊人，但如果是“折算”是有可能的。
万寿庆典有多烧钱，如果只是用银价进行换算，得出一个当今货币的数目，已经无法准确衡量这笔巨额花费的分量了。当时清廷每年的财政收入在八千万两左右，为了这一个庆典，就要花掉将近一半的全年财政收入，这比例实在是太惊人了。哪怕没花到3600万两，仅仅花掉一千万两，那也是八分之一的财政收入。
庆典从九月二十五日一直办到十月十七日，持续将近一个月，在这期间，日军攻克平壤，北洋舰队输掉了黄海海战。因海军战败，慈禧被迫下令“所有庆辰典礼著仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办”。同时，点景工程一律停止，但工程一停，有的木材商人拿到了钱没开始干活，有的商人干了半天没拿到钱，乱了套，于是又经过几轮折腾，最后大部分工程完工的时候才全面停止。十月初十是万寿庆典的正日子，这一天日军占领大连湾，军情告急，慈禧不为所动，要求祝寿仪式照常完成。
还在继续的祝寿仪式。来源/电视剧《走向共和》截图
慈禧高高兴兴地进膳、看戏。光绪皇帝强颜欢笑地率皇后、嫔妃跪迎、跪送。北京城内外一派喜庆色彩，“游人如蚁，妇女尤多，车辆轿马，抱女携男往来，各大街均为之拥塞不通，苏州城内外居民悬挂彩灯，为慈禧祝寿，形成了一座不夜之城，城内居民一定想不到，他们这苏州城马上要变成日本的通商口岸了。初九、初十、十一三天，慈禧“听戏三日、诸事延搁”，什么军国大事也不过问。慈禧的这种做法当然遭到了舆论的攻击，无论报纸还是御史，都有对这种大操大办不满的声音。
把对慈禧太后万寿庆典的不满舆论推向高潮的是康梁维新党人。康有为说：
“时西后以游乐为事，自光绪九年经营海军，筹款三千万，所购铁甲十余舰，至是尽提其款筑颐和园，穷极奢丽，而吏役展转扣克，到工者十得其二成而已。于是，光绪十三年后不复购铁舰矣。败于日本，实由于是。”
康有为是首次将慈禧太后大兴土木与甲午战败联系起来。
来源/电视剧《走向共和》截图
章太炎更是做了一副著名的对联：
今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有。
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。
随着这些维新党人、革命党人的宣传，慈禧的万寿庆典广为人知，被广泛视作甲午战败的原因之一，这次庆典也彻底被打上了耻辱的烙印。
