古时候的皇城，又叫紫禁城，英文名ForbiddenCity，一个禁字，体现了皇宫有多么的守卫森严，密不透风。想要探听皇城内的消息，是非常困难的。
不过，根据人类的天性，越是神秘的地方，消息越是封锁，就越能激发人们的八卦心和想象力。所以自古以来，皇宫都是盛产八卦新闻和谣言的地方，是不少小说家和影视编剧的衣食父母。
在清朝，平均每任皇帝，都有至少一个八卦故事，比如皇太极的老婆孝庄下嫁多尔衮、顺治出家当和尚、康熙被毒死、雍正被刺杀等等。
在这之中，还有一个终极大瓜，讲的是乾隆皇帝的身世之谜。受一些小说和电视剧的影响，有不少人以为乾隆并非爱新觉罗家血脉，而是浙江海宁陈家的儿子。
在朝中，雍亲王与陈元龙阁老来往密切。有一次，雍亲王和陈阁老两家同时生了一个小孩，雍亲王把陈家的儿子接到王府，却送还一个女儿。凭借着这个换来的儿子，雍亲王成功继承皇位，成为后来的雍正皇帝。而换来的陈家小孩，则成了后来的乾隆。金庸笔下的《书剑恩仇录》中，就使用了这一设定。
历史上的每一个谣言，都不是空穴来风。许多谣言虽然本身是无稽之谈，但却有一些历史细节的佐证，真真假假，让人难以分辨。
其次，乾隆在位时，曾经多次巡幸江南，而每次南巡到浙江都住海宁陈家。有心人以此附会，说乾隆以南巡为名，实际上是回乡探望亲生父母。
此外，海宁陈家的正厅上有一块牌匾，上书“爱日堂”三字，含孺慕之意。此匾被传言为乾隆所书，也给乾隆为汉人出身的故事增添了一些真实性。
清朝对宗室成员的管理，有一套非常严谨的制度。当皇室成员有皇子或皇女诞生时，立刻会由内务府将相关信息记入“玉牒”中，记录下新生儿的出生时辰、性别、生母姓氏和位分等等，甚至连接生婆的信息都要记录，若雍亲王生下的是女儿，是没有机会让他进行调换的。
而且雍亲王有没有必要为了争夺皇位而把自己女儿送走呢？乾隆实际上不是雍亲王长子，在他出生以前，雍亲王已有一子弘时，不需要再特意去换一个儿子过来。而且区区稚子，无论是男是女，对雍亲王争夺皇位都无足轻重，他实在没有必要冒欺君之罪的风险，把陈元龙的儿子换走。
另外关于乾隆数次住在陈家以及“爱日堂”牌匾一事，乾隆数次南巡的目的之一都是巡视浙江海塘，看海塘必须到海宁，而海宁只有陈家可以负起接待皇帝的重任，所以乾隆南巡住在陈家，乃是不得已的事情。而“爱日堂”牌匾，其实也并非乾隆所写，而是康熙皇帝赐给大臣的礼物。了解了这些之后，关于乾隆是汉人孩子的谣言，也就不攻自破了。
