把清朝和科学两个词放在一起讨论，大家或许会觉得有些别扭。在大多数人的印象中，清朝对西方近代科学都是采取极端排斥的态度，不仅以天朝上国自居，将西方的先进技术视为奇技淫巧，而且还闭关锁国，夜郎自大，导致了近代以来中国技术全面落后于西方，被动挨打的局面。
而说到科学素养最高的皇帝，大家也许也会猜测，近代以来西学东渐，大概清末的皇帝素养会相对高些。其实不然，在清朝十二帝中，科学素养最高的，反而是清初的康熙皇帝。
一个人科学素养如何，并不仅仅在于其拥有科学知识的多寡，更重要的是其对待科学的态度，以及运用科学知识来处理实际事务的能力。康熙年幼时，受德国传教士汤若望的影响很深，从他那里接触了许多西方近代科学知识。因为受熏陶较多，加上勤奋好学，因此康熙从小具备较高的科学素养。
在顺治末至康熙初年，当时学者在农历的历法上有许多争论，共分为三个流派：主张用中国传统历法的大统法，回人所用的回回法，以及西方传教士汤若望、南怀仁等提出的西洋新法。
在顺治年间，顺治皇帝曾一度采用西洋新法代替旧法推算农历，但在他退位后，朝中守旧势力趁机复辟，对汤若望进行打击陷害，结果汤若望遭到罢黜，同时用回了大统旧法。
康熙八年（1669年）立春，大臣图海、李霨等测验的结果显示，旧法确实存在误差，与南怀仁所说相符。根据测验的结果，康熙秉承着实事求是的态度，当即下令废除旧法，改用西洋新法推算农历，并一直沿用至今。
康熙小时候，在汤若望那里接触过天文学，所以对待一些中国人传统思维中的“天象预兆”，可以用理性客观的眼光看待。比如在传统社会中，人们认为天空中出现“五星连珠”，是上天降下的吉兆，而康熙则认为这纯粹是天体运行的客观规律，不能和人间的事扯到一块，“五星行于天，度数不同，迟速各异，何由聚于一宿，虽史册书之，考之天文，断之以理，终不可信。”
正因康熙能够以科学的眼光来看待事物，因此始终能够实事求是，遵从客观规律办事，而不会像一些昏庸的君主一般好大喜功，做铺张浪费又没有实际成效的事情，这也是清朝后来的皇帝们所远远比不上的一个优点。
