通宝钱，是我国古代铜钱的一种。从唐朝开始，唐高祖废除了隋朝的货币，创制了历史上的第一个通宝钱——“开元通宝”。这种方孔钱被后世沿用了下来，一般用年号来进行命名。
清朝立国之后，按照一代君主一个年号的惯例，每次新君即位，就会铸造新的通宝钱，如古钱币市场上比较容易看到的“康熙通宝”、“乾隆通宝”等。
其中，清朝有一种比较稀有的钱币，叫做“祺祥通宝”。可是清朝立国三百年，并没有出过一位“祺祥皇帝”，为什么却有“祺祥通宝”这种铜钱呢？
实际上，在这枚小小的钱币背后，曾有着一个刀光剑影的宫廷斗争故事。
虽然清朝并没有出过一位“祺祥皇帝”，但“祺祥”这一个年号，在历史上曾经被短暂地使用过。
话说在第二次鸦片战争中，清兵在八里桥大败于英法联军，导致北京失守，咸丰皇帝逃往热河。在热河承德避暑山庄中，咸丰又患上重病，不久就因病而亡，时年三十一岁。咸丰死后，只留下了一个六岁的儿子，即懿贵妃所诞下的皇子载淳。
为了让载淳顺利继承大统，在他成年亲政以前，咸丰留下了八位顾命大臣进行辅弼。在咸丰驾崩后，顾命八大臣便商量新帝登基后的改元之事，根据《宋史·乐志》当中，“不涸不童，诞降祺祥”这句话，定载淳的年号为“祺祥”。
确定年号之后，顾命八大臣便马上下令让工部和户部铸造新钱，包括“祺祥重宝”和“祺祥通宝”两种面值，分别为“当十”和“小平”，即十文钱和一文钱。
后来我们知道，由于咸丰在临终顾命时，将弟弟恭亲王奕訢排除在了顾命大臣之外。这导致后来慈安、慈禧两宫太后和恭亲王内外勾结，用计除掉了顾命八大臣，自己夺取了权柄，史称“辛酉政变”。
在辛酉政变之后，咸丰临终指定的顾命八大臣就成了叛逆，因此他们所选的年号“祺祥”，也就不能继续用下去了。在众人的商量之下，决定废除“祺祥”年号，而改用“同治”，载淳即登基成为后来的同治皇帝。
“祺祥”年号从开始使用到废除，仅仅经历了六十多天。而刚刚铸造的“祺祥重宝”和“祺祥通宝”也被清廷回收，印发改元后的新钱。因此带“祺祥”字样的铜钱传世极少，也非常珍贵。
原本按照清朝祖制，新帝必须在紫禁城的太和殿即位，即位后方能更定年号，印制新钱。而“祺祥通宝”发行之时，载淳身在承德避暑山庄，按理来说，“祺祥通宝”本来就不应该在那个时候铸造。
而顾命八大臣之所以敢在咸丰梓宫回銮之前，就赶制新钱，一种说法是他们意识到了两宫太后和恭亲王的异动，因此想赶快变更年号，铸造新钱，造成既成事实，防止他们夺权。
但更可靠的说法是，当时京师被英法联军占领，又传闻远在热河避难的皇帝病重，一时弄得人心惶惶。京城的奸商趁机与贪官勾结，滥发银票，造成北京物价飞涨，民众叫苦连天。顾命大臣等人因此急着赶制新钱，是为了尽快废除滥发的银票，以足两的“祺祥通宝”代替，以平抑物价。所以，当时才会在新帝未登基的情况下就发行新钱，也让我们有机会看到部分的“祺祥通宝”可以流传至今。
