一年一度的新春佳节，是中华民族最为隆重也最具有传统特色的节日。每到春节时，辛劳工作了一整年的老百姓们，都会根据地方特色，进行一系列的仪式和活动，迎接崭新一年的到来。
在清朝一朝，皇帝们大多勤政，一年到头都要处理政务，只有到年底时，才会有几天的休假时间。在春节期间，皇宫大院也要贴春联、挂年画、放鞭炮，除夕当晚，皇帝还要和后宫家眷们吃团年饭，在遵循传统习俗上与老百姓并无二致，只是各种仪式和典礼比民间要隆重上许多。
不过，皇帝后妃们过年虽然比老百姓要讲究，但深宫高墙之下，有些民间的乐趣，他们也没法享受。比如新春逛集市，这项女人们最喜爱的活动，皇帝的家眷们就没办法参加了。
为了让自己的后妃和公主在宫里也能逛街购物，乾隆皇帝想出来一个好办法——既然皇帝女眷不能出宫逛街，那干脆在宫里直接开一个集市好了。
说干就干，乾隆便命人在圆明园福海之东的同乐园，建了一个新春市场，称为“买卖街”。清人姚元之在《竹叶亭杂记》中记载：
“圆明园福海之东有同乐园，每岁赐诸臣观剧于此。高宗时，每新岁，园中设有买卖街。凡古玩估衣，以及茶馆饭肆，一切动用诸物悉备，外间所有者无不有之，虽至携小筐卖瓜子者亦备焉。”
这个号称外间所有无不有之，甚至连卖瓜子的小贩都齐备的“买卖街”，于每年的正月十一开市，一直开到“燕九节”，即正月十九才闭市，连开九天，足以让妃子和公主们可以好好过一把逛街购物瘾。
当然，为了保证皇宫的安全，乾隆并不是直接把民间的市场给搬到了皇宫里。对“买卖街”中贩卖的商品，以及各个商店的店主，都有严格的要求。
买卖街中出售的货物，“其古玩等器，由崇文门监督，先期于外城各肆中采择交入，言明价值，具于册，卖去者给值，存者归物。”其采购、贩卖和存储都有一套严格的要求。而开店之人，直接由内监充任。其中茶楼酒肆中的跑堂、店小二，还要特别选择口齿伶俐的小太监扮演，以更加真实地还原宫外集市的真实场景。
这些由太监组成的群众演员都非常敬业，尤其是乾隆皇帝圣驾光临时，演得更加卖力。“每俟驾过殿门，则走堂者呼菜，店小二报账，掌柜者核算，众音杂沓，纷纷并起。”当然，这些临时演员们演得越真实，皇帝就越开心，他们得的赏钱也就更少不了了。
这条“买卖街”的顾客，有乾隆赏赐在同乐园看戏的大臣，但大臣们在宫外也能逛街，并不以此为乐，只是给皇帝捧捧场而已。真正对为“买卖街”而欢呼雀跃的，是终年不得踏出后宫一步的妃嫔和公主们。
同样是《竹叶亭杂记》中的记载，有一次乾隆陪他最喜爱的十公主——固伦和孝公主逛买卖街，十公主看中一件“大红呢夹衣裳”，非常喜爱。在一旁的和珅看见了，连忙掏钱，以二十八金的价钱买下了送给了公主。后来，这位公主嫁给了和珅的儿子丰绅殷德，成了和珅的儿媳妇。
“买卖街”让平常不能出门的宫中女眷们，也能享受到逛街的快乐，因此深得后妃喜爱。终乾隆一朝，年年都有“买卖街”开市，在嘉庆登基后的前四年，因为乾隆仍是太上皇，这个传统也延续了下来。
然而，“买卖街”虽是皇宫中比较有特色的一个喜庆节目，但也带来了一些弊病。比如有的太监以次充好，虚报价格，趁机从中渔利。又比如像和珅的故事这样，有大臣借机向得宠的后妃或公主行贿，造成内外勾结。因这种种弊端，在嘉庆四年（1799年），乾隆刚驾崩以后，嘉庆就取缔了这一活动，“买卖街”便从此成为历史了。
