在爱尔兰几千年的历史中，将近三分之二的时间都在一直与英国缠缠绵绵，在爱尔兰人口结构中，将近80%以上的人是爱尔兰人，剩下的一小部分由英格兰人和苏格兰人组成。对于爱尔兰人来说，他们的民族主义是主张所有的爱尔兰人是一个民族，这是最初爱尔兰原本的民族主义和民族认同。
后来渐渐地在英国政府的“主导”下，爱尔兰逐渐分裂成为爱尔兰共和国和北爱尔兰两个独立的个体，造成这一结果的最主要的原因，就是因为爱尔兰这个国家存在多种不同的对立的民族主义和民族认同。
爱尔兰的多元民族认同是在十六世纪开始经历了大约一个多世纪的时间形成的，其中首要的自然就是爱尔兰本土的民族主义，另外主要的两种一个是苏格兰民族认同，一个是由爱尔兰人和英格兰组成的新教民族认同。
在欧洲，无论是古代还是近现代，关于民族认同、领土主权甚至是国家统治权都同一个因素是分不开的，那就是宗教和由此引发的冲突。首先在爱尔兰一个国家中出现了多种民族认同，然而受到各种不可控因素的影响，直到现在爱尔兰或许都做不到将这些不同的民族主义和声音协调和包含。
这也是为何爱尔兰最后以分裂结尾的原因，也是爱尔兰到现在还未能真正实现统一的原因所在。但是爱尔兰这个国家能够形成多元民族认同，其背后的错综复杂的原因究竟是什么呢？
一、爱尔兰的多元民族认同
从上述描述中我们已经知道了爱尔兰的三种不同的民族认同主义，下面我们详细说明一下这三个民族主义各自表现和传达的政治、宗教等观念。
首先是这三种不同的民族认同是同爱尔兰国家主要的宗教观念是紧紧联系起来的，宗教冲突和民族认同是相互伴随着而存在的。除此之外，这些民族主义的不同之处或是区分的另一种方法就是各自支持的组成的人种和国别。
第一种成为天主教盖尔民族认同，这一种民族主义要追溯到大概公元前350年的时候，欧洲大陆有一支叫做凯尔特人的民族从远方通过大海过来到达爱尔兰人生活的爱尔兰岛上，通过自己拥有的技术和优势条件成为了当时爱尔兰岛的统治者。
渐渐地，这些凯尔特人和当地的爱尔兰人融合在一起，形成了一个叫做盖尔人的民族，他们最初不是天主教徒，一直到公元5世纪，来自罗马的天主教牧师来到爱尔兰开始进行传教活动，后来盖尔人一族开始信奉天主教，这就是爱尔兰国内的第一种民族认同。
第二种是与天主教对立的爱尔兰国教，称为新教，由英格兰人和爱尔兰人构成的新教英—爱民族认同，按照表面意思就是信奉新教的一部分爱尔兰人和英格兰人形成的第二种民族认同。
与此同时，第三种民族认同的形成涉及到了爱尔兰国家的另一个人种，即苏格兰人信奉的长老会，这就是长老会—苏格兰民族认同。
因此，爱尔兰民族认同的形成首先是按照人种。即爱尔兰本地人，苏格兰人、英格兰人分为几种派别的，其次每一种民族认同还伴随着各自的宗教意识，被称为爱尔兰国教的天主教、英国主导下成立起来的新教与之对应，还有苏格兰人信奉的长老会。
这三种迥然不同的文化意识形成了对立矛盾的民族认同感和民族主义观，最后导致了爱尔兰的分裂和混乱。
二、为什么在爱尔兰会形成多元的民族认同
1.英国和爱尔兰“纠缠不清”的敌对友好关系
英国人生活的大不列颠岛和爱尔兰人居住的爱尔兰岛，从一开始就是紧密相连的亲密的邻居关系，本来相安无事的两国人，正是因为一个宗教领主权慢慢开始产生了联系。一开始英国打着获得爱尔兰宗教领主权的冠冕堂皇的名头，悄无声息的潜入了爱尔兰，最初英国人比较客气。
因而爱尔兰人虽然不喜欢英国人干涉他们宗教信仰的行为，却是睁一只眼闭一只眼的过去了。但是英国在工业革命之后实力变得更加强大，因此野心也逐渐膨胀起来，对爱尔兰也不满足于目前的缓慢“演化”，因此推行了更彻底更残酷的殖民化。
然而爱尔兰人不同于其他被殖民者，他们从来没有放弃过对英国殖民行为的反抗，所以在爱尔兰，殖民者从来没有完全征服过本土的群众，爱尔兰政府一直有自己的独立的意志，但爱尔兰社会中的一些势力也曾经公开支持过英国政府。
十六世纪时期，英国陷入内战，英国国内两种势力也试图争取爱尔兰人的支持，但是结果是无论英国内战中哪一方获胜，对于爱尔兰人来说都只会加剧同英国人之间的仇恨，合作只是短暂的，政府爱尔兰的利益确实永久存续的，因此在这之后，英国和爱尔兰之间的关系变得更加复杂了。
英国政府在发现无法动摇爱尔兰人的宗教信仰之后，开始在社会经济和商业文化方面进行殖民化，随着经济开始发展，爱尔兰人就不得不依赖英国人，于是新的人种、新的宗教都开始渐渐地在爱尔兰形成，原来信奉天主教的本地人势力渐渐变得式微，于是新的民族认同恰好在这样的社会背景中形成了。
2.“不合时宜”的宗教改革造成了社会动荡
宗教改革是社会发展过程中必不可少的一大步骤和进程，在欧洲历史中许多国家都是在十六世纪，赶上了天主教会开始衰落和新兴的民族国家开始露头的列车，完成了宗教改革。在这其中，尤其是英国的宗教改革，不仅对英国社会产生了影响，甚至是对爱尔兰社会，只是是消极的影响而已。
因为后期英国试图殖民化的措施都是通过“宗教斗争”和悄悄地发展经济奠定自己的优势进行的，而爱尔兰人的反抗，却只能通过“宗教斗争”进行。因此，爱尔兰原本就比较分散和动荡的社会，也因为英国的经济殖民化和宗教野心使得各方势力变得对立。
后期矛盾激化之后，三方势力几乎均衡的局面一经形成，就决定了爱尔兰社会的动荡。于此同时，这三种对立的民族认同在爱尔兰和英国都有能够维护自己势力的优势存在，像第一种天主教盖尔族的民族认同，就是有着本地爱尔兰人的优势，他们占据了大部分的爱尔兰人口。
再加上他们本身就存在的长期的爱尔兰人民族主义的优势，和后来兴起的主要居住在阿尔斯特的信奉长老会的苏格兰人，他们后期形成的联盟同一直在爱尔兰处于统治地位的，爱尔兰国教，即信奉新教的由英国人和爱尔兰人组成的联盟处于对立面。
三、民族认同的形成与宗教改革和宗教冲突
在欧洲历史上，十六世纪、十七世纪这一阶段最为轰动的事件就是以英国为中心的启蒙运动与宗教改革，这两大运动不仅在英国进行产生了影响，随之也波及到欧洲其他国家。然而尽管许多欧洲国家都因为宗教改革走上了前进的道路。
但是这些国家中却不包括情况特殊的爱尔兰，它在名义上虽然是英国的殖民地，却从来没有真正屈服过英国政府的统治。所以宗教改革对爱尔兰来说成为了促成其社会中形成多元民族认同的根源，也加快了爱尔兰国家的分裂进度和社会的混乱程度。
因此，爱尔兰内部的各方势力的纠缠和探究，再加上从大不列颠岛和爱尔兰岛早古时期的关联开始形成的纠结了十多个世纪的矛盾和历史，这些因素综合起来最终使得爱尔兰并不安稳的社会中形成了多元的民族认同。
实际上一方面是因为英国的殖民统治带来了新的发展机会，不仅是新的人种、新的宗教，更产生了新的派别；另一方面是则是爱尔兰这个国家在“特别”的内部环境和外部压力下，自己摸索形成的另一条路径，所以尽管最终爱尔兰是以分裂告终，至少仍有一部分爱尔兰人保留了最初的民族主义和民族认同感。
四、结论
我们通过以上的描述，至少能够确认爱尔兰之所以能够形成多元的民族认同，首先是有爱尔兰社会发展的内部根源存在的，然而更为重要的还是要从与英国的关系这个大格局中来确认，这两者虽说缺一不可，但一大部分原因最终还是要归结到英国人的压迫上来。
爱尔兰政府几乎没有作为，除了人民一直保留着自己作为爱尔兰人的意志，什么都做不了。
