如果我们要根据历史记载来了解一位古代皇帝的生平，无非是通过官方档案和野史杂记两途。
官方档案的优点，在于其权威性和真实性，一般不会无中生有，胡编乱造。不过，我们看到的官方记录，往往是经过当权者修饰的，掩盖了一些不想为人所知的事件。即便不是可以隐瞒，官方记载也不会面面俱到，会遗漏许多鲜活的事例和细节，而很多历史真相，往往就藏在细节中。
因为官方记载存在上述不足，因此野史笔记，成为了研究历史的一个重要补充。当然野史的缺点，就和正史的优点相对应，就是可信度存疑。野史的著作者们只要手中有笔，凭着一些流言传说，经常是张口就来。不过有一类野史值得重点关注，那就是皇帝身边的人所著的笔记，比起一般的野史传闻，更具有参考价值。
上面所说的这种有价值的笔记资料，一般比较难得。一来，皇帝居住在深宫内院，平常走得近的除了妃嫔，就是一些粗通文墨的宦官，能拿笔杆子的官员比较少有私下接触皇帝的机会。二来，此类笔记涉及到皇帝的隐私，只要生在大清朝，不要说公开发表，即便是私下记录，也有可能给自己和家族带来麻烦。
所以要得到这种史料需要满足两个条件，一是能够经常近距离接触到皇帝，二是即便发表也不会惹麻烦。在清末庚子拳乱时，八国联军进犯北京，慈禧携同广西“西狩”出逃，而不久之后清朝灭亡进入民国，刚好创造了这么一个良好的条件。
慈禧和光绪西行途中，因为条件很差，有时甚至不得不风餐露宿，也就不像宫里那么讲规矩，跟臣下接触的时间更多。有许多随行的官员记录下了这一期间的见闻，比如曾国藩的孙女婿，怀来县知县吴永所著的《庚子西狩丛谈》，还有军机大臣瞿鸿禨晚年所著的《恩遇纪略》、《圣德纪略》等。
关于瞿鸿禨此人，我们之前已经介绍过。瞿鸿禨是同治年间的翰林，后被外放至地方任学政。京师沦陷以后，瞿鸿禨从学政任上奔赴西安行在，刚好遇到军机处出缺，于是成为了军机大臣。
瞿鸿禨由慈禧所提拔，自然在记述中经常讲慈禧的好话。而对在慈禧控制下光绪的悲惨境况，亦不敢直书，但却用委婉的笔触，道出了许多当时光绪不为人知的艰辛。
瞿鸿禨是怎么描述光绪的呢？表面上看，都是一些夸奖。比如瞿鸿禨在著述中，有一段话夸奖光绪很聪明：
“至于天禀聪明，综览强识，章奏所陈之事，地名、人名，或钦圣偶忘，立能代举。于东西各国都会之所，事物之名，无所不记。使臣请觐，向避礼拜，外务部奏请时，钦圣问何日星期，对常不爽。”
通过这段话，瞿鸿禨表面上是夸奖光绪很聪明，记忆力好，每次钦圣（即慈禧太后）问起一些人名、地名、日期，他都能马上作答。但我们却能读出一些额外的信息。一般这些国家政务，都是由皇帝裁决，但到了这里，却变成慈禧坤纲独断，光绪只是扮演一个书记官的角色，连政治顾问都算不上。由此可见在戊戌政变后，皇帝的权力已经完全被慈禧剥夺，彻底成为了傀儡。
瞿鸿禨还有一段话，是表演光绪节俭：
“德宗勤政爱民，孜孜求治，制节谨度，声色游观，一无所好。自朝祭龙衮而外，平日服御，从无华靡，亦不更新，盖天性俭约然也。”
如果说光绪天性俭朴，不喜欢华冠丽服可以理解，但他在西安一年多时间里，从来没有新衣服可换，似乎有些节俭过了头，并非出于自愿。晚清野史杂记中，有许多提到光绪自变法失败后遭到慈禧虐待，其中一件事就是不给他足够的食物和衣物，还传出太监穿新鞋，皇帝穿破鞋的传闻。从瞿鸿禨当时的记述来看，此类传言亦非完全空穴来风。
