在俄罗斯的历史上，能被称为“大帝”的只有两位沙皇，他们一男一女，一个是著名的彼得大帝，他和康熙是同时代的人物，同属当时东方最闪耀的君主。另一个女的就是著名的叶卡捷琳娜大帝了，也叫叶卡捷琳娜二世（以下简称“叶二”）。有很多人把她比作俄罗斯的武则天，这是不恰当的，首先俄罗斯历史上有好几位女沙皇，其次武则天长于治理天下，而叶二则在征伐方面贡献突出。
叶二早先是一位普鲁士小公国的公主，她的父亲是一个没落的公爵，当时普鲁士的君主腓特烈大帝（腓特烈二世）为了笼络俄罗斯，同意把叶二嫁到俄罗斯。
当时俄罗斯的沙皇是伊丽莎白一世，也是一位女性，她的父亲就是彼得大帝，她的母亲则是叶卡捷琳娜一世。伊丽莎白一世的经过一系列复杂的事件登上皇位，她执掌俄罗斯帝国21年，活了50多岁，都没有一个孩子，甚至没有结婚，所以她只能把自己侄子彼得三世立为皇储。叶二就是给这个彼得三世当老婆，按照辈分说，她应该是彼得大帝的外孙媳妇。
彼得三世是一个愚钝的皇帝，他崇拜帝国普鲁士的腓特烈大帝，甚至还悄悄给他送情报，他登基之后，俄罗斯贵族对他非常不满，于是就把他推翻了，立了叶二。叶二和彼得三世虽然是夫妻，但是他们感情很差，他们各自都有自己的情人，还常常4个人一起吃饭，场面想想都会觉得融洽。据说彼得大帝还家暴过叶二。
总之，叶二后来成了女皇，她情史很多，她的继任者也就是她儿子保罗一世据说都是她和她的情人生的，她的情人有很多，其中最著名的就是俄罗斯名将波将金，两人掌控了一整个俄罗斯。
叶二的厉害之处在于她的开明，这在历史上是很有名的，她和伏尔泰，狄德罗（写《百科全书》的那位）等启蒙时期的大家有书信往来，她读的书都是这些人写的，她还资助他们，说话的时候也常常张口就是名人名言。
前面已经说过了，叶二在征伐方面的贡献很突出，历史上著名的三国瓜分波兰就出自她的手笔，俄罗斯一下得到了波兰近一半的领土。为了控制黑海，她和当时强大的奥斯曼土耳其帝国开国，这两个国家是死敌了，历史上他们曾有过长达241年的混战，大型战役一共12次，叶二负责的是第六次，此次战果显著，让他们获得了格鲁吉亚，克里木，并且称霸黑海。她还击败宿敌瑞典……
在她的执政期间，沙俄正式成为欧洲第一军事强国（那时候拿破仑还未出生），当时叶二踌躇满志地说道：如果让我活到两百岁，整个欧洲都将匍匐在我脚下！
