在古时候，当皇帝是所有人梦寐以求的事情。不过，尽管皇帝富有天下，后宫三千，但也有被束缚的事情，那就是不能到处乱跑。
尤其是在清朝以后，君权的地位不断提高，清朝的皇帝日日困于繁忙的政务，不能像明朝的皇帝那样培养出一些古怪的爱好，比如修仙当木匠什么的。在这种情况下，皇帝便不能轻易离开京城。
那皇帝什么时候可以外出旅游呢？只有一种情况，就是国库非常有钱。康熙年间国库充盈，于是康熙出巡了好几次；到雍正朝国库空虚，雍正便始终宅在北京，没有出过远门；而乾隆朝家底再次丰厚起来，乾隆皇帝也学着爷爷，六下江南，游遍了中华的大好山川。
乾隆下江南的路线，一般是沿京杭大运河南下，到达江、浙等地。但因为故事流传得太广，搞得什么两广、云贵等地的地方小吃，都经常宣传说乾隆南巡时吃过这种食物，赞不绝口云云。而实际上，乾隆的足迹是没有到达这些地方的。
乾隆每次南巡的目的地，其中必有一站为杭州。毕竟烟花三月，人间春暖，莺歌燕舞的春色，不是京师可以经常看到的。
不过在乾隆四十五年（1780年），乾隆第五次南巡经过杭州时，却因一件事情动了怒。那是他在游览杭州的西湖花神庙时，见庙里供奉的西湖神像，样貌很像一个人。乾隆当即下令，将庙里的湖神塑像全部焚毁，改掉湖神的样貌后再行供奉。
李卫这个人，很多读者可能都听过。李卫是康、雍、乾三朝元老，不过实际上，在康熙朝，李卫只是个花钱买官的员外郎，但却很得当时仍是亲王的雍正赏识。《清史稿》李卫本传记载：“世宗在藩邸，知卫才，眷遇至厚。”
所以雍正登基后，李卫迅速得到了提拔和重用，从此平步青云，扶摇直上。李卫历任地方督抚，兵部尚书，不管是在地方还是中央，都干出了不少业绩，在百姓中有不错的名声。
另外，在雍正扳倒年羹尧一事上，李卫亦有襄助之功，故雍正对他酬庸甚厚。乾隆三年（1738年）李卫去世，乾隆特命予以厚葬，谥敏达，后来还入祀贤良祠。可见，乾隆对这位前朝老臣，是非常尊重的。
不过，李卫这个人能力是有，但也有缺点，就是比较自傲，雍正还为此对他进行过训诫。乾隆之前便听说过李卫的这个缺点，如今一入西湖花神庙，发现湖神的塑像就是照着李卫的样貌造出来的，因此对李卫生出不满。
《清史列传》记载，乾隆见湖神像后，下谕旨说：
“朕巡幸江浙，临莅杭州，见西湖花神庙所塑神像及后楼小像，牌字俱书‘湖山神位’，其像虽有大小，面貌相仿，闻系李卫在浙时自塑此像，托名立庙，是以后楼并有正夫人及左右夫人像，甚为可异。……设使此时尚在，犹当究治其愆，岂可令托名立庙，永享祭祀？所有庙中原像，着该督抚撤，另塑湖神之像，以昭信祀。”
从这段话可以看出，李卫的确是个很鸡贼的人。在当浙江总督的时候，说是立湖神庙，但实际上把自己给塑造成了湖神，连自己老婆和两个姨太太都放在了神庙里享受祭祀。怪不得乾隆大为恼火，说如果李卫还活着，一定要重重追究他的责任。
但此时李卫已死了40多年，乾隆也没必要再去惩罚一个死人，所以最后只下令拆毁所有李卫相貌的神像，别让杭州的老百姓们再继续跪拜这个假神。
