和珅为乾隆朝受宠最深之大臣。自乾隆三十八年（1773年）以来，和珅受乾隆恩宠不衰，在乾隆晚年，和珅一人身兼御前大臣和军机大臣两职，并且贵为国戚，为清朝开国以来所仅有。
和珅出身贫寒，并没有什么显赫的家世，完全靠自己的努力爬到这一地位，堪称草根逆袭的典范。据说和珅最初得到乾隆的赏识，有这么一个故事。
和珅入仕初期，是乾隆身边的一个三等侍卫。有一天，大臣向乾隆奏报有要犯逃脱，乾隆突然来了句“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”当时在场侍卫无一能解，只有和珅回答道“典守者不能辞其责”，意思这是看守者的过错，从此乾隆对和珅另眼相看，开启了其平步青云的仕途。
从这一故事可知，和珅最初发迹，靠的就是能够读懂乾隆的心思。后来和珅与乾隆相处日久，这种“读心术”修炼得愈加炉火纯青，故能事事逢迎乾隆，使得两人之间的关系越来越亲密，甚于父子。
乾隆晚年时，沉迷上了修炼西域密宗。《春冰室野乘》记载，乾隆传位给嘉庆以后，仍以太上皇身份训政。有一次上完早朝，乾隆宣和珅觐见，然后独自一人在皇位上闭眼喃喃自语，嘉庆坐在旁边，完全听不懂乾隆在说什么。
突然之间，乾隆开口问道：“其人何姓名？”嘉庆完全不知道什么意思，而和珅则立刻回答道：“高天德，苟文明。”乾隆听罢，继续闭上眼睛默诵。
过了几天，嘉庆专门召见和珅，问他前日乾隆所问何事，他所答又是什么意思。和珅回答说：
“上皇所诵者，西域秘密咒也。诵此咒则所恶之人虽在数千里外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者，必为教匪悍酋，故竟以此二人名对也。”
嘉庆听后非常惊讶，自己对父亲的了解，远不如和珅这个臣子来得深，因此即便嘉庆已经是皇帝，但乾隆将许多事务都托付给和珅办理，嘉庆形同傀儡而已。
凭借着对乾隆的了解，和珅得以大捞其政治资本，有时候乾隆一句无心的话，也能够被和珅所理解并利用。
有一年朝廷举行大考翰詹（朝廷组织的翰林和詹事参加的考试，优等提拔，劣等降黜），和珅当时属意阮元，想让他在这次考试中崭露头角。适逢西洋进贡给乾隆一双老花眼镜，乾隆戴上之后发现没什么用，说了句：“不过如此。”
和珅一听，便知乾隆此次诗题必为“眼镜”，而且乾隆并不喜欢。和珅于是把这件事告诉了阮元，阮元在答卷中诗云：“四目何须此，重瞳不用他。”完全契合乾隆当时的心情，乾隆对其大为赞赏，将阮元拔为第一，开心地说：“不意朕八旬外复得一人！”可见和珅对乾隆了解之深，不亚于杨修之对曹操。
可惜的是，嘉庆虽然把自己练成了乾隆肚子里的蛔虫，但却没有花足够的心思在新君嘉庆身上。嘉庆早有杀和珅预谋，而和珅对此懵然不知，导致了最终盛极而衰，身败名裂的下场。
